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“简陋，简陋。”王老五不好意思，“比不得京城的席面。”
叶明大口吃着：“这面实在，比席面香。”
夜里，叶明和王老五坐在院里纳凉。远处传来火车的汽笛声，悠长，安稳。
“叶大人，”王老五忽然道，“您说，等铁路修到天涯海角，咱们大庆，会变成啥样？”
叶明望着星空：“会变成……一个瘸子能坐车去看病，一个穷孩子能坐车去上学，一个母亲能坐车去看远嫁女儿的国家。”
王老五沉默了许久，轻声道：“那敢情好。”
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六月二十八，叶明一行继续北上，前往黑石山。
车过黑水河大桥时，叶明特意下车。新桥已是石墩铁梁，坚固异常。
桥头立着块石碑，刻着建桥日期和阵亡士卒的名字——韩勇那次护卫战死的三人，名字在最前面。
徐寿仔细检查桥梁：“石墩无裂，铁梁无锈，道钉齐全。这桥，能用百年。”
但守桥的士卒却报告了一桩怪事：“前日深夜，桥下传来凿石声。我们下去查看，又什么都没有。连续三夜了。”
顾慎警觉：“狄族想炸桥？”
“不像。”士卒摇头，“若是炸桥，该埋火药。可我们仔细查过，桥体完好。”
叶明沉吟：“今夜，我们守在这儿。”
入夜，桥头只留两盏风灯，其余人隐在暗处。子时前后，桥下果然传来轻微的“叮叮”声，像是小锤敲击石头。
韩勇带人悄然下桥。月光下，只见三个黑影趴在桥墩上，不是在凿桥，而是在……刻字？
“什么人！”韩勇暴喝。
黑影一惊，其中一个失手掉进河里，扑腾呼救。另外两个想跑，被护卫按住。
提上桥一看，竟是三个半大孩子，最大的不过十五六岁，浑身湿透，冻得发抖。
地上散落着凿子和锤子，桥墩上已刻了几个歪扭的字：“王二狗到此……”
“胡闹！”顾慎气得要打，“知不知道这是军桥？毁坏要杀头的！”
最小的孩子哇地哭了：“俺们……俺们就想留个名……等老了，能跟孙子说，这桥，俺们修过……”
原来这三个孩子，都是筑路工的儿子。父亲修桥时，他们常来送饭，看着桥一天天建成。桥通了，父亲又去了更远的地方修路。他们想留个念想。
叶明拦住顾慎，蹲下身：“桥是给人走的，不是给人刻的。你们想留名，有别的法子。”
他指着桥头那块石碑，“在这碑背面，刻上所有筑路工的名字——包括你们的父亲，也包括将来维护这桥的人。这名字，比刻在桥墩上光彩。”
孩子们眼睛亮了：“真的能刻？”
“能。”叶明起身，“韩勇，这事你办。统计所有参与建桥、护桥的人，名字刻碑。这三个孩子……罚他们清洗桥面一月，工钱照给。”
孩子们破涕为笑：“洗桥俺们愿意！”
一场虚惊。但叶明心里却更沉重了——孩子们把桥当荣耀，是因为他们父辈的血汗真的融了进去。这份民心，比任何水泥铁骨都坚固。
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七月初，叶明抵达黑石山。
矿场已大变样。当年简陋的工棚，如今成了整齐的砖房；当年泥泞的土路，如今铺了碎石；当年只有安全灯照明，如今有了“矿场路灯”——其实就是在高杆上挂琉璃罩油灯，通宵不灭。
王老五带着参观新开的“矿工澡堂”：“热水管够，下工能洗个热乎澡，舒坦！都是矿里抽上来的地热水，不花钱。”
更让叶明惊喜的是“矿工医院”——虽只有三间屋，但药械齐全，有两位常驻大夫。墙上贴着人体穴位图和常见伤病处理法，都是图文并茂，不识字也能看懂。
“这都是按《格物杂识》上说的建的。”王老五得意道，“俺们矿工凑钱，格物院出图纸，官府补了些砖瓦。现在伤个风感个冒，不用硬扛了。”
但矿长——一个姓赵的老把总——却愁眉苦脸：“叶大人，煤是越挖越多，可运力跟不上。铁路运量已到极限，矿场囤煤五万石了，再不运走，要自燃的。”
叶明看向徐寿。老匠师早有准备，展开图纸：“‘铁龙六号’设计已完成，载重比‘安溪号’增五成。但关键是车皮不够——现有煤斗车太浅，装不多。得设计新式‘高帮煤车’。”
“那就设计。”叶明当即拍板，“矿场铁匠坊有能人，让他们参与。工钱格物院出。”
赵矿长眼睛一亮：“好！咱们矿上老铁匠多的是点子！”
下午，叶明下矿。在安全灯的引导下，他走进幽深的巷道。岩壁潮湿，脚下积水，但支护牢固，通风尚可。