数日后，栖鹭洲灯火通明。赵昭明亲自主持“民议坛”大会，来自十二州的乡代表齐聚芦苇学堂，或为农夫，或为织女，或为退役老兵。他们围坐一圈，就《减税法》《土地分配条例》《司法独立提案》逐条辩论，吵得面红耳赤，却又彼此倾听。
一名老渔夫站起来，声音嘶哑：“我儿子去年被打死在码头，就因为说了句‘官船不该优先过闸’。我想问，今后这样的事，谁管？怎么管？”
赵昭明起身，指向坐在角落的一位黑袍女子??正是萧婉儿。
“她设计了‘鸣冤鼓’系统。”他说道，“今后每个州县都将设立一面铜鼓，百姓击鼓即视为正式控诉，三日内必须有官员受理，逾期不办，问责上司。若证据确凿，由‘巡民事庭’公开审理，允许民众旁听、记录、传播。我们不承诺永远清明，但我们承诺??永不遮掩。”
全场静默片刻，继而爆发出雷鸣般掌声。
就在此时，密报再至：朝廷派出钦差团，打着“安抚江南”旗号，实则携大量金银，意图收买地方豪强，组建“义勇军”围剿夜航势力。更令人震惊的是，钦差副使竟是当年楚州血案的幸存将领之一??周元弼，此人曾假意投靠灯舟会，实为朝廷卧底，最终亲手点燃总督府火药库，致三千人葬身火海。
雷猛当场拔刀：“我去宰了他！”
“不。”赵昭明制止，“这一次，我们不用刀，用规则。”
他下令：“开放所有账册，公布近三年收支明细；邀请各地报馆记者随行采访；召集百名民代表组成‘监督团’，全程参与谈判。我们要让天下人看到??谁在阳光下行事，谁在阴影里交易。”
三日后，钦差团抵达扬州。周元弼趾高气扬，刚入城门便见街巷张贴巨幅告示：
> **“今日钦差莅临，夜航军财务全公开，请君细看每一文钱去向。”**
下方列出详表：某月某日，支出三百两用于建桥；某日拨款千两购药救治疫病村民；某笔十万两转入“灯火基金”，资助贫童入学……
更有数十名百姓手持文书，在府衙前排队等候申诉，巡民事庭当场开庭审理一起强占田产案，判决书即时誊抄张贴。
周元弼脸色铁青。他原计划暗中联络旧部，散布谣言，煽动暴乱。可当他走进酒楼，却听见食客议论纷纷：
“听说了吗？钦差带了二十车银子来收买人打夜航军？”
“呸！咱们孩子现在能上学，老人看病不要钱，谁稀罕他的臭钱！”
“要我说，该查查他自己??当年楚州烧死那么多人，他怎么活下来的？”
第三日，一名曾被周元弼欺压的老兵当街拦轿，高呼冤情。巡民事庭立即介入，调阅档案，发现其军功被冒领长达十五年。消息登报后，舆论哗然。邻州百姓自发组织请愿团，要求彻查历史积案。
周元弼惊恐万分，连夜上书朝廷请求撤回。然而奏折尚未送出，已被《江新闻录》全文刊发，标题赫然：
> **《钦差落荒记：金钱买不动民心》**
赵昭明读罢报纸，轻叹一声：“你看，当百姓有了知情权、发言权、监督权，阴谋就再也无法呼吸。”
老仆在一旁感慨：“你这套东西，比刀剑厉害多了。”
“不是我厉害。”赵昭明摇头，“是我终于明白了父亲当年为何失败??他想用一把火照亮黑夜，可火太大，烧死了自己。我们现在做的，是造千盏灯，让每个人都能点亮属于自己的那一盏。”
话音刚落，灯影卫急报：闽东沿海突发海啸，三县受灾，万余人流离失所，官府封锁消息，拒绝开仓放粮，反称“风平浪静，毋需救济”。
沈清璃当即请命：“我去！带着医队和粮食，强行登陆！”
“不行。”赵昭明阻止，“这次不能硬闯。我们要让他们自己打开粮仓。”
他提笔写下一封匿名信，伪装成户部内部文书，内容为：“据报闽东并无灾情，乃夜航军伪造惨状，蛊惑民心。着地方严防死守，不得擅开仓廪，违者以通逆论处。”又命人仿制官印，故意留下破绽。
次日，《东南时报》头条爆出：
> **《天灾变人祸！朝廷密令禁止救灾？》**
> “海啸之后，尸横遍野，孩童抱母尸体啜泣三日无人管。而官府竟接‘密旨’，不准放粮！幸有义士冒死抄录文书，虽印章模糊，然笔迹确系户部老吏……若为真，则丧尽天良；若为假，则地方惧民觉醒，宁信有阴谋也不愿施救！”
文章配图：一张模糊却清晰可见“户部侍郎印”的文件残页，以及一组灾区照片??断壁残垣间，一名老妇抱着死去孙儿仰天嚎哭。
全国震动。儒林联名上书，商帮自发募捐，连北方李啸云也派快马送来五千石米，并附言：“灾民不分南北，苍生共此寒暑。”
迫于压力，朝廷不得不派钦差调查。结果查明：确有海啸，官府隐瞒不报。主政官员革职