陈默拄拐而立，肩头裹着旧伤未愈的绷带，脸色苍白却神情坚毅。他望着林川背影，忽而低笑一声：“你还记得咱们第一次出海吗？那会儿连条像样的船都没有，借了渔家一条破舢板，差点翻在钱塘江口。”
“记得。”林川嘴角微扬，“你说这天下再大，也不过是一叶扁舟能渡的河。”
“可现在，你已不是要渡河的人了。”陈默收起笑意，“你是要改河道的人。”
林川沉默片刻，缓缓道：“若不改，迟早会被淹死。”
话音未落，前方?望塔传来急呼：“敌船！东南方十里，三艘快艇逼近，悬挂倭旗！”
警锣骤响，全舰将士迅速就位。火铳手列阵甲板，炮门徐徐开启，霹雳弹兵蹲守舷侧，只待一声令下。
林川却不慌乱，只抬手止住备战号令，反命人升起一盏红灯??那是他亲自拟定的《海防章程》中规定的“示警非战”信号。既不退让，也不轻启战端。
“他们若只为劫掠，早已冲上来了。”他冷声道，“这三艘船太小，跑得快，显然是探子。真正的狼，还在后面。”
果然，那三艘倭船见红灯高悬，竟未靠近，绕行半圈后掉头疾驰而去，如鼠遁穴。
陈默冷笑：“果然是耳目。”
林川点头：“传令各哨：即刻通报闽浙水师提督府，加强沿海巡防；另派飞鸽信使，将倭船形制、航速、旗帜样式送往登州‘舟政司’存档备案。”
沈砚从舱内快步走出，手中捧着一封密报：“大人，刚收到泉州线报：那艘西洋帆船仍在港外停泊，船上人员拒不下船，仅以旗语通传，称来自‘佛朗机国’，愿以火器、玻璃、钟表换取丝绸、茶叶、瓷器。”
“佛朗机？”林川眉峰一动，“可是那个据闻擅造巨炮、横行南洋的西洋邦国？”
“正是。”沈砚沉声道，“其船体为铁骨木壳，炮位设于两舷，据目测至少配有十二门青铜重炮。且船上水手肤色异于常人，金发碧眼，佩剑奇特，似非虚言。”
林川踱至船舷，远眺海平线，仿佛已看见那艘异国巨舰破浪而来。他低声问：“他们提出何等通商条件？”
“愿先献一门‘红夷大炮’为礼，换我朝开放两处通商口岸，并允许设立‘商馆’驻留人员。”
“好大的胆子。”陈默怒极反笑，“还没进门，就想建屋？”
林川却摇头：“不必恼怒。他们敢来，说明他们也缺东西。缺什么？我们的货，我们的地，我们的规则。”
他转身下令：“拟文回复：准其派代表一人登岸谈判，时限七日。期间船只不得靠港，人员不得登陆，违者视为入侵，格杀勿论。”
“另外??”他顿了顿，眼中寒光微闪，“命苏万舟亲自主持接洽，调火器坊总匠师随行，另遣御史台监察官全程记录。我要知道，他们的炮，到底有多厉害。”
沈砚领命而去。
当夜，林川召集群僚议事于舱厅。灯火摇曳，地图铺满长桌，自东海至南洋，标注密密麻麻。
“诸位。”林川立于中央，声音沉稳如山，“今日之局，非昔日可比。我们打赢了内战，守住了北疆，如今新政初成，民心渐附。但天下从未真正太平。”
他指尖划过海图：“倭寇年年犯边，烧杀掳掠，非一日之患。海盗勾结外邦，走私火药，动摇军备根本。而今更添西洋势力窥伺，若不早做应对，不出十年，海上将无我大乾立足之地。”
幕僚中有人忧心道：“大人，朝廷尚未设‘海军’，水师皆归地方节制，兵力分散，器械落后。如何与这些海外强敌抗衡？”
“那就建一支真正的海军。”林川斩钉截铁，“不再依附陆军，不受地方牵制，直属中枢，独立成军。”
众人哗然。
“海军？”陈默喃喃，“你连陆上的事都还没理清，就要管海？”
“正因为陆上将定，才必须立刻管海。”林川目光如炬，“你们以为，敌人只会从北方骑马来？错了。未来的刀，是从海上来的。谁掌控海洋，谁就掌控贸易；谁掌控贸易，谁就能养百万雄兵，买千门重炮！”
他指向地图：“我已命舟政司绘制《四海航图》，召集百名老船工、海商、渔民口述航线，三年之内，要让大乾战舰能抵达南洋诸岛、吕宋、爪哇，乃至更远之地！”
“同时，设立‘海防三大营’：”
**“东瀛巡防营，专责剿灭倭寇，封锁海峡；”**
**“南海缉私营，打击海盗、走私、人口贩卖；”**
**“远洋威慑营，配备新式炮舰，护航商队，震慑外邦。”**
“每营万人，战舰三十，火炮三百，由兵部特拨经费，透明金库专款专用，不