林川轻声念出这两个字。
苏妲姬愣住了。
林川笑了起来，目光穿透虚无。
是的，影子。
成为帝王的影子，甚至帝国的影子。
这是他能想到的，破解这千年死局的唯一答案。
“你有没有想过，自古以来，那些功臣名将，为什么大多没有好下场？”
他没有等苏妲姬回答，继续说了下去。
“因为他们站在光里，站在龙椅旁边。他们的功劳，百姓看得见，史官会记载，甚至会盖过皇帝本人。皇帝是人，不是神，是人就会嫉妒，会恐惧，会猜疑。”
“一个臣子，无论你多忠心，只要你的光芒太盛，甚至盖过了太阳，那就是原罪。”
林川端起茶杯，看着杯中茶叶浮浮沉沉。
“可如果，这个人根本就不在朝堂之上呢？”
“如果他没有官职，没有封号，在文武百官眼中，他只是一个替东宫打理产业的商人，一个抱上大腿的皇商。”
苏妲姬愣了愣。
她似乎听明白了，又似乎没明白。
“可是将军现在……名声显赫，又是平南大将军……”
林川笑了笑：“那是因为现在，我需要这些名声，太子也需要这些名声。”
苏妲姬眉头微微蹙了起来。
似乎越来越听不懂了。
“总有一天，这些名声都会消失，越来越不重要。”
林川继续道，
“削藩平叛，那是太子殿下天纵神武，决策英明。国库充盈，那是陛下治国有方，天下归心。所有的功劳，所有的荣光，都属于龙椅上的那个人。”
“天下人，只会看到一个励精图治的储君，一个开创盛世的明君。谁会记得一个在江南倒腾货物，开了几家酒楼的商人？”
苏妲姬的呼吸陡然一滞。
“将军的意思是……以退为进？”
“聪明。”林川赞许地看了她一眼，“龙椅太硬，硌得慌。官袍太重，穿着累。我这个人懒，没什么大志向，就喜欢舒舒服服地数钱。”
他说得云淡风轻，可这话落在苏妲姬耳中，不亚于惊雷。
这哪里是懒？
这分明是藏在懒散表象之下，足以吞天的野心！
不与帝王争名，不与朝臣争利。
只在暗中，将金融、商贸、情报、乃至军工，织成一张看不见、摸不着，却又无处不在的大网。
这张网，将成为帝国运转的基石。
皇帝需要钱，网能给他。
皇帝需要情报，网能将天下风声送到他的案头。
皇帝需要一把快刀去解决那些见不得光的麻烦，这张网本身，就是最锋利、最隐蔽的刀。
皇帝可以换，宰相可以换，朝臣可以走马灯似的换。
但只要这个帝国还需要这张网，那么织网的人，就永远不会被抛弃。
他将成为帝国不可或缺的一部分。
如同人的骨架，如同人的血脉。
如同人的影子。
只要有光，便永远存在。
“这……这简直是……”
苏妲姬的胸口剧烈起伏，她绞尽脑汁，也不知道该怎么形容。
“把帝王当作傀儡？”
林川笑起来，摇摇头，“恰恰相反，我不希望他变成傀儡，反而更希望，他成为千古明君。”
他懒洋洋地往后一靠，换了个更舒服的姿势。
“我这叫，帝国高级合伙人，兼首席风险投资顾问。”
“他坐镇中央当董事长，享受万民敬仰，名垂青史。我呢，在幕后当个执行官，帮他处理点棘手的并购案，开拓一下海外市场，顺便拿点干股分红。”
“他坐享其成，我拿我该拿的，大家都有光明的未来。这叫双赢，懂吗？”
苏妲姬：“……”
她不懂。
什么合伙人，什么董事长，什么风险投资，她一个字都听不懂。
但她听懂了那份睥睨天下，将皇权都视作生意的狂妄！
这一刻，她看着眼前这个男人，心中的担忧被一种近乎崇拜的狂热所取代。
功高震主？
当你的功劳已经大到无法衡量，大到你本身就成为了帝国运转的一部分时……
谁还敢动你？
谁又能动你？
“当然了，想当好这个影子，光有钱，光有这张网，还远远不够。”
林川神情严肃了起来。
“我们还需要一样东西。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“一样……能让未来的皇帝，必须依赖，也必须敬畏的东西。”
“什么东西？”苏妲姬喃喃问道。
她心中并不在意林川所说的这些内容。
她在意的，是此时此刻，