刘崇早已摸清了程知节的底细：此人勇猛憨直，但有个致命的缺点——贪杯好肉，尤其嗜好吃牛肉，且口无遮拦。

    在汉国，耕牛是极其重要的生产资料，法律严禁私自宰杀食用，违者重罚。程知节却常常在酒酣耳热之际，向同僚吹嘘自己曾在哪里吃过何等美味的牛肉，如何滋补，说得唾沫横飞，引得旁人又羡又妒。

    “祸从口出，古人诚不我欺。” 刘崇冷笑。他秘密授意依附于自己的长安县令柳述，暗中布置。

    不久，程知节在一次酒后于街市上吹牛时，就被早已守候在旁的长安县尉带人当场“抓获”。柳述升堂问案，一脸正气凛然，指着程知节喝道：“大胆程知节！你屡次三番宣扬盗食牛肉，触犯国法，人证（安排好的“酒友”）物证（“缴获”的“牛肉”和“牛骨”）俱在，还有你往日夸口的诸多旁证！按《汉律》，私宰耕牛，罪当罚没家产，发配矿场苦役三年！你可认罪？”

    程知节吓得酒醒了大半，连声喊冤：“县令明鉴！小人……小人是胡说八道的！就是过过嘴瘾，吹吹牛而已！真的没吃过牛肉啊！求县令明察！”

    “还敢狡辩？看来不动大刑，你是不会招了！” 柳述惊堂木一拍，“来人！先杖责二十，让他清醒清醒！”

    如狼似虎的衙役上前，将程知节按倒在地，结结实实地打了二十脊杖，直打得他皮开肉绽，惨叫连连，然后像拖死狗一样丢进了县衙大牢。

    消息传到秦王府，刘秩又惊又怒。他深知程知节的毛病，但也相信他不敢真去犯法，这分明是有人设局陷害！他立刻派出府中精明强干的参军房彦谦，携带厚礼，前往长安县衙说情疏通。

    然而，柳述早已得到指示，态度极其强硬。他不仅拒收礼物，反而将房彦谦“请”到后堂，义正辞严地训斥道：“房参军！本官知道你是秦王府的人！但王子犯法，尚且与庶民同罪！程知节触犯国法，证据确凿，本官依法办案，有何不妥？难道就因为他是秦王的部下，本官就要枉法纵容吗？房参军若是想以秦王威势来压本官，逼本官释放罪犯，那请回吧！本官宁可辞官归田，也绝不做这徇私枉法之事！送客！”

    房彦谦碰了一鼻子灰，见柳述如此“油盐不进”，铁了心要办成铁案，知道此事绝非简单说情能了，只得悻悻然返回秦王府禀报。

    事情到此并未结束。很快，柳述就将此案整理成一份条理清晰、证据“确凿”的奏折，没有按常规流程先报京兆府，而是直接递送到了刑部。刑部尚书裴蕴，亦是太子一党的重要人物，接到奏折后，心领神会，立刻将其作为“典型案件”上奏给了皇帝刘坚。

    刘坚览奏，眉头紧锁。他召来秦王刘秩，将奏折掷于其面前，沉声问道：“秩儿，长安县令柳述弹劾你麾下部将程知节盗食牛肉，触犯国法，你可知情？朕还听说，你曾派人去长安县衙‘说情’，可有此事？”

    刘秩心中一紧，知道此事麻烦，连忙躬身道：“父皇，程知节确有口无遮拦之过，但儿臣相信他不敢真犯国法。柳述所奏，恐有不实。儿臣确实曾派房彦谦前去了解情况，主要是……”

    “够了！” 刘坚不耐烦地打断他，脸上已现怒容，“了解情况？怕是施压吧！朕平日是如何教导你们的？高皇帝（指刘璟）立国之初便有明训：‘朝廷之内，军政分离，各司其职，不相统属’！你身为天策上将，掌管的是京畿军事，地方政务，自有有司处置，何时轮到你来插手？还敢打着秦王的旗号去干扰地方官员执法，谁给你的胆子？！”

    刘坚越说越气，声音也愈发严厉：“你今天敢用王爵的名义去干预一个县令判案，明日是不是就要调动手下的兵将，来干预朝廷的决断了？嗯？！你眼里还有没有国法？还有没有朕这个父皇？！”

    刘秩被父皇劈头盖脸一顿训斥，冷汗涔涔而下，知道此时任何辩解都是火上浇油，连忙跪倒在地，叩首道：“儿臣知错！儿臣一时情急，思虑不周，甘愿领罪！请父皇息怒！”

    看着跪地请罪的次子，刘坚心中怒气稍平，但失望之情却更浓。他冷冷道：“知错？但愿你是真知错！传朕旨意：秦王刘秩，御下不严，擅自干预地方政务，着即禁足王府一年，闭门思过！没有朕的旨意，不得出府，不得接见外官！天策上将府一应事务，暂由史万岁代理！”

    “儿臣……领旨谢恩。” 刘秩声音苦涩，心中充满了不甘与愤懑，却也无可奈何。他知道，自己这次是栽了个大跟头。能保住天策上将的头衔和京畿兵权，已是父皇念在他是皇子且新晋任命不久，不愿朝令夕改、过度损害朝廷威严的结果了。

    消息传到东宫，刘崇终于开怀大笑，连日来的阴郁一扫而空。“三步棋，步步为营，招招见血！刘秩啊刘秩，看你还拿什么跟本宫斗！” 他踌躇满志，仿佛已看到了储位彻底稳固的那一天。

    然而，他并未注意到，在他志得意满之时，秦王刘秩那紧闭的府门之后，一股压抑的怒火与反击的谋划，也正在悄然滋生。帝位之争的帷幕，不过刚刚拉开一角。