听到皇帝金口玉言的承诺，李柄紧绷的心弦骤然松开，灰败的脸上终于浮现出一丝如释重负的、近乎虚幻的微笑。他嘴唇翕动，似乎想说什么感谢的话，却已发不出清晰的声音，只是握着刘坚的手，渐渐失去了力气。
家仆们含泪将他抬出宫殿，返回府邸。
刘坚站在暖阁门口，望着远去的软榻，长长叹了口气。君无戏言，既然答应了，就必须做到。
他立刻召来大宗正、中山王刘亮，命他查阅刘氏宗亲谱系，挑选合适的过继人选。然而，当刘亮将薄薄的玉牒呈上，并详细禀报后，刘坚才发现事情远比他想象的棘手。
原来，刘氏宗亲虽多，但自从刘璟开国称帝后，为了规范宗室，避免枝蔓太过，大宗正刘亮早已着手清理谱系。将那些没什么能力，还想来混吃等死的穷亲戚都剔除出宗室名册。如今名册之上，除了皇帝刘坚自己这一支，明确记载、有资格承袭宗室身份的，仅有中山王刘亮、平原郡公刘雄、武阳郡公刘永业三家。
而这仅有的三家里，中山王刘亮自己只有一个独子刘昶，是未来要承袭中山王爵位的继承人，岂能送去继承唐国公？刘雄和刘永业家里，生的又都是女儿，没有合适的男孩。
这下难题彻底抛给了刘坚。他是皇帝，一言九鼎，尤其对一位临终功臣的承诺，更是不容反悔。可宗室无人可选，这嗣子从哪里来？
答案似乎只剩下一个——从他的儿子里选。
嫡长子刘崇（小字建成），乃是斛律皇后所出，身份尊贵，是板上钉钉的未来太子、国之储君，绝无可能送去过继给臣子家，哪怕是国公。
那么，剩下的选择，就只有由贵妃独孤伽罗所出的次子，刚刚三岁、活泼可爱的刘秩（小字世民）了。
想到要让自己心爱的幼子去改姓他人，刘坚心中也是一阵刺痛与不舍。但他别无选择。沉吟再三，他决定先去说服孩子的母亲——独孤贵妃。
洗梧宫内，
独孤伽罗正逗弄着刚刚学会走路、咿呀学语的幼子刘秩，殿内充满了孩童稚嫩的笑声和母亲温柔的轻语。刘坚的到来打破了这份温馨，他脸上堆起有些过于灿烂的笑容，先是抱起儿子亲了又亲，又对独孤伽罗嘘寒问暖，极尽体贴。
独孤伽罗与刘坚是少年结发，共同经历过不少风雨，对他了解甚深。见他今日如此反常的热情，心中顿时了然，这位皇帝丈夫，必是有难以启齿的要事相求。她屏退左右宫人，只留乳娘抱着小世民在稍远处，然后抬眼看向刘坚，直截了当地问：“陛下今日这般殷勤，可是有何为难之事？但说无妨，臣妾与陛下夫妻一体，自当为陛下分忧。”
刘坚见她如此通透，心中稍定，便将唐国公李柄如何病重垂危，如何宫门求见，如何泣血恳请过继嗣子以延续功臣香火，自己又如何怜悯应允，以及宗室无合适人选等情由，原原本本、语气沉重地述说了一遍。末了，他叹道：“伽罗，李老将军与岳丈（独孤信）乃是并肩作战的袍泽，李氏如今凄惨若此，朕身为人君，实在于心不忍。此事，朕已金口许诺，断无更改之理。”
独孤伽罗静静地听着，脸上也露出同情之色。她出身将门，深知父辈创业之艰，对于功臣绝后之事，同样深感遗憾。她点了点头，语气温和却坚定：“陛下做得对。李公忠勇，其子如此，确实令人心酸。延续功臣血脉，是陛下仁德，亦是朝廷该有的恩典。臣妾并无异议。”
刘坚见她通情达理，心中大石落下一半，觉得时机成熟，便深吸一口气，硬着头皮，用尽可能平缓的语气说出了那个决定：“既然如此……朕与宗正商议，遍查宗室，确无合适子弟。为今之计，唯有……唯有从朕的子嗣中择选一人。建成乃嫡长，关乎国本，不可轻动。故而……朕想……想让世民过继到李氏门下，承袭唐国公爵位。你放心，只是名义上过继，孩子定然还是养在宫中，朕与你时时可见……”
“什么？！”
刘坚的话还没说完，独孤伽罗脸上的温和与理解瞬间冻结，继而化为难以置信的震惊与狂怒！她猛地站起身，因为动作太急，甚至带倒了旁边的绣墩！
“你……你说什么？你要把我的世民送去给别人当儿子？！”独孤伽罗的声音陡然拔高，因为极致的愤怒而微微颤抖，美丽的脸庞瞬间涨得通红，眼中充满了被背叛的痛楚与母兽护崽般的凶狠，“刘坚！你疯了吗？！世民是我十月怀胎，辛辛苦苦生下来的骨肉！他才三岁！刚刚学会叫娘亲！你就要把他从我身边夺走，送到一个将死的瘫子家里，去改姓李，当什么劳什子的唐国公？！你休想！我告诉你，想都不要想！除非我死了！”
她越说越激动，胸膛