“自己挣？” 杨素嗤笑一声，但随即想到自己那瘪瘪的钱袋，又有些不自在，他试探着问，“那……表哥，你这总管府参军，一个月俸禄多少？总得先让我有个盼头吧？”
刘坚不再跟他废话，直接朝外喊了一声：“高长史！”
一位年纪稍长、面容清癯、眼神睿智的官员应声而入，正是总管府长史高熲。他早就知道今天要来一位“特别”的参军，也清楚其背景。高熲自身家世显赫，见识广博，自然不会畏惧杨素这官二代的身份。
“高长史，这位是杨素，新来的参军。你给他介绍一下府中规例和俸禄标准。” 刘坚吩咐道。
高熲拱手应“是”，然后转向杨素，语气公事公办，清晰明了：“杨参军，按照朝廷制度和总管府定例，参军分为有功名出身和未有功名出身两种。功名出身者，俸禄从优，且有晋升快车道。至于杨参军您这种情况……” 他略一停顿，看着杨素瞬间竖起耳朵的样子，平静地吐出数字，“属于未有功名检验者，按例，每月俸银……二两。”
“多少？二两？！”
杨素仿佛被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹了起来，差点把刚才喝进去的茶水全喷出来！他瞪圆了眼睛，不敢置信地看着高熲，又看看面无表情的刘坚，声音都变了调：“二两？！你们打发叫花子呢？！我在长安……在弘农郡王府……一天的花销都不止二两银子！你们这……这是赤裸裸的虐待！压榨！我不干了！这什么破参军，谁爱当谁当去！老子要回长安！”
说着，他气急败坏地抓起那个几乎空了的包袱，转身就要往门外冲。
然而，他刚冲到门口，一道魁梧的身影就如铁塔般挡住了去路。侍卫统领刘桃子抱着膀子，腰间佩刀虽未出鞘，但那冰冷的眼神和浑身散发的剽悍气息，已经明确告诉杨素：此路不通。
刘坚这时才慢悠悠地端起自己那杯茶，吹了吹热气，冷笑一声，开口道：“表弟，你这刚来，茶也喝了，椅子也坐了，话也说了一箩筐，这就想走？天下哪有这么便宜的事？”
杨素回头怒视：“你想怎样？！”
刘坚指了指他刚才用过的茶杯：“你刚才喝的那杯茶，是今年开春头一茬的‘荆南春雨’，贡品级别，有价无市。我也不多要你的，算你五十两银子。先把茶钱付了，再谈走不走的事。”
“五……五十两？！” 杨素彻底傻眼了，他下意识地摸了摸自己空空如也的口袋和包袱，脸上一阵青一阵白。他从叔母那里软磨硬泡来的盘缠，早就在路上“体验民情”、吃喝玩乐花得一干二净，现在身上连五个铜板都凑不出来，哪来的五十两？
“我……我没钱！” 杨素梗着脖子，试图耍赖，“你们这是讹诈！我要告官！告你们勒索朝廷命官家属！”
刘坚像是听到了什么笑话，放下茶杯，好整以暇地看着他：“告官？我就是这荆北最大的官。你想告我什么？说来听听。至于没钱嘛……” 他拉长了音调，“没钱也好办。留下来，在总管府做工还债。什么时候还清了这五十两茶钱，加上你这些日子的食宿费用，什么时候再谈去留。”
杨素这才彻底明白，自己这不是来享福做官的，是掉进贼窝，上了贼船了！他看着刘坚那平静却不容置疑的脸，又看了看门口堵着的刘桃子和一脸“公事公办”的高熲，再想想自己身无分文、举目无亲的处境，一股巨大的委屈和绝望涌上心头。他猛地蹲在地上，也顾不上什么世家公子的体面了，带着哭腔喊道：
“还有王法吗？！还有法律吗？！你们这是强抢民男……啊不是，是强留官员！我要回长安！我要见陛下！我要告御状！”
刘坚不再理会他的哭嚎，对高熲使了个眼色。高熲会意，走上前，语气依旧平静无波：“杨……先生，请吧。吏房那边还有一堆往年的旧档需要整理誊抄，正好缺人手。工钱嘛，虽然不高，但好歹能抵扣一些债务。请。”
杨素哭嚎了一阵，见无人理会，也知大势已去。他抽抽噎噎地站起身，用袖子胡乱抹了把脸，恶狠狠地瞪了刘坚一眼，又畏惧地瞟了瞟门口的刘桃子，最终像只斗败的公鸡，垂头丧气地跟着高熲，走向了那间堆满灰尘和陈年文书的吏房。
他辉煌而自由的长安岁月，似乎在这一天，被强行画上了一个突兀的句号。而一场始料未及的、属于杨素个人的“磨砺”，或者说“改造”，就在这荆北总管府弥漫着旧纸张和灰尘气息的吏房里，正式拉开了序幕。
他不知道的是，正是这五十两银子的“天价茶”和这三两银子的月俸，将把他逼上一条与他曾经“淡泊名利”的梦想截然相反，却真正波澜壮阔的道路。
未来那位权倾朝野、毁誉参半的越国公杨素，其传奇人生的第一块基石，或许就在这充满屈辱和不甘的泪水中，悄然奠定。
（《汉书·杨素传》杨素，字处道，弘农华阴人也，乃弘农郡王杨忠之从侄。素少禀颖异，