听完三弟杨忠气呼呼、夹杂着无奈和恳求的叙述，他放下手中的朱笔，脸上非但没有怒色，反而露出了一丝颇觉有趣的微笑。
“哦？素儿真这么说的？‘只怕富贵来逼我’？” 刘璟重复了一遍，摇了摇头，语气带着调侃，“这小子，年纪不大，口气倒是不小，跟他爹（杨敷）当年的那股轴劲儿，倒有几分相似。”
杨忠站在下首，依旧余怒未消，但面对长兄兼君王，语气恭敬了许多，忧心忡忡道：“大哥，您是没见着他那副样子！我是真拿他没辙了！打也打过，骂也骂过，道理讲了千千万，他就是油盐不进！敷弟就这么一根独苗，若真成了个纨绔废物，我……我将来九泉之下，有何面目去见敷弟啊！” 说到动情处，这位沙场上叱咤风云的大将军，眼眶竟有些发红。
刘璟站起身，走到窗边，望着窗外初春的景致，沉思了片刻。他了解杨忠，若非真的束手无策，绝不会为家中小辈之事来烦扰自己。他当然知道杨素，聪颖是有的，但这份聪颖没用对地方，全变成了眼高手低、桀骜不驯。
“三弟，你先别急。” 刘璟转过身，温言道，“年轻人嘛，心气高些，也不是什么十恶不赦的大罪。关键是得给他找个合适的地方，磨一磨性子，也看看他是不是真有点‘怕富贵来逼’的潜质。”
他走回书案后，提笔略一思索，道：“这样吧。坚儿不是刚在荆北出任总管吗？他那边如今正是用人之际，也需要信得过的自己人帮衬。就让杨素去荆北，给坚儿做个参军，历练历练。离开了长安这温柔富贵乡，到了地方上，接触些实务，或许能有所改变。”
杨忠一听，眉头皱得更紧：“让素儿去金士（刘坚字）那里？大哥，金士那孩子为人忠厚老实，做事一板一眼，素儿这般跳脱刁滑的性子过去，别没帮上忙，反而把金士给带坏了，或者给金士惹出什么麻烦来……”
刘璟笑了笑，摆摆手：“无妨。坚儿虽然敦厚，但并非没有主见。况且，还有高熲在他身边辅佐，出不了大乱子。年轻人的事，就让他们年轻人自己去相处，去磨合。是好铁，总得经过锤打才能成器；若真是块朽木……” 他顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。
杨忠知道这是皇帝兄长最后的决定，也确实是目前能想到的最好安排了。他只得深深叹了口气，躬身道：“臣……遵旨。只是辛苦金士了，还要替臣管教这个不成器的侄儿。”
“一家人，不说两家话。” 刘璟拍拍他的肩膀，“回去告诉素儿，让他收拾收拾，即日启程吧。朕会发一道敕令给坚儿。”
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于是，开皇十八年的这个春天，长安着名的“富贵闲人”杨素，被他怒气未消的叔父杨忠，几乎是拎着脖领子“赶”出了大将军府，只塞给他一个简单的小包袱和为数不多的盘缠，勒令他即刻前往数千里外的荆北。
半个月后，风尘仆仆的杨素，牵着那匹同样蔫头耷脑的坐骑，站在了荆北总管府气派而略显朴拙的大门前。他抬头望了望那匾额，撇了撇嘴，拍了拍身上并不存在的灰尘，依旧是那副天老大他老二的模样。
门房早已得到通知，客气但疏离地将他引了进去。穿过几重院落，来到总管办公的书房外。通报过后，杨素也不等人请，自己一掀帘子就闯了进去。
书房内陈设简单，书架林立，案牍堆积如山。一个看起来比自己大不了几岁、面容敦厚、目光沉稳的青年，正伏在案前，聚精会神地审阅着厚厚的文书，正是荆北总管刘坚。他听到动静，抬起头，看到杨素，脸上并无太多意外，只是平静地点了点头。
杨素大剌剌地一屁股坐在刘坚对面的椅子上，也不用主人招呼，自己伸手就拿过桌上的茶壶，倒了一杯已经半凉的茶水，咕咚喝了一大口，然后才昂着头，用那种惯常的、带着几分倨傲的语气说道：“表哥，大将军（杨忠）让我到你这里来，担任参军。以后，还请多多关照啊。” 他把“参军”二字咬得略重，仿佛是什么了不得的大官。
刘坚早已从叔父杨忠言辞恳切、充满歉意的书信中，详细了解了这位表弟的“光辉事迹”和难缠程度。他放下手中的笔，目光平静地看着杨素，没有寒暄，也没有客套，直接说道：“既然来了，那就是荆北总管府的属官了。我这边事务繁杂，正好缺人手。高长史会给你安排具体职司，今日便可开始上任工作。”
杨素一听，愣住了。这跟他预想的完全不一样啊！没有接风宴，没有嘘寒问暖，甚至连杯热茶都没有？他眼珠一转，立刻换上一副惫懒笑容，身子往后一靠，翘起二郎腿：“表哥，你这可就不够意思了。我可是从关中长安，骑马走了上千里路，风餐露宿，吃尽了苦头才到你这荆州来的。你这做主人的，难道不该先给我安排点荆州的特色美酒美食，好好招待我一下，接风洗尘，让我休整几日再说公务吗？”
刘坚看着他，脸上依旧没什么表情，语气平淡却坚定：“抱歉，我每个月的俸禄，除了基本开销，大部分都送到城外的‘济慈院’（慈善机构）补贴孤寡去了，囊中羞涩，没有余