然而，这种刻意的沉默和冷处理，在波谲云诡的官场中，反而被解读出各种含义。皇帝是相信太子？还是碍于情面暂不追究？或是等待更确凿的证据？抑或是……对太子已有不满，只是引而不发？
揣测和议论并未因皇帝的沉默而停止，反而在暗地里愈发发酵。短短三个月时间，这股针对太子的“舆论旋风”已经不仅局限于长安，连帝国最南端、远在岭南的琼州刺史，都忍不住写信给朝中的故交好友，小心翼翼地询问：“长安近日风雨，关乎东宫，不知究竟虚实若何？兄台在朝，万望赐告一二，以免弟处事不慎，触犯忌讳。”
太子的声望，在无形的官场网络中，遭受着持续的侵蚀。
七月，盛夏炎炎，酷暑难当。
与此同时，南方多地普降暴雨，江河水位暴涨。其中，地处江汉要冲的随州（今湖北随州一带）灾情尤为严重，堤防多处告急，百姓流离失所。就在这危急关头，一个噩耗传来：时任随州刺史在亲临最危险的河堤段巡视、指挥抢险时，不幸被突然溃决的洪峰卷走，殉职于任上！
随州刺史突然出缺，而眼前是滔滔洪水，遍地灾民，亟需一位能臣干吏立刻接手，主持抗灾救灾、安抚流亡的重任。
然而，这个位置此刻却成了烫手山芋。朝中符合晋升刺史资格的官员，要么缺乏治理水患的急务经验，要么听闻前任刺史殉职的惨状和随州眼下的严峻形势，心中畏惧，托病或找各种理由推诿，不敢前往。随州刺史的任命，一时间竟成了悬而未决的难题。
洗梧宫庭院内，树荫遮蔽了部分酷暑。
刘璟没有待在凉爽的殿内，而是看着在庭院一角开辟的小菜园里，正挽着袖子、专心致志地蹲在地上，用小铲子认真松土、伺弄着几畦青菜的四子刘坚。刘坚生性沉稳，不喜奢华，最爱这种贴近土地的劳作，宫中私下曾有人戏称他为“稼穑皇子”，他本人也不以为意。
“金士，”刘璟唤着刘坚的小字，语气温和，“再过些日子，你便要正式开府，设立王府属官了。对此，你自己可有什么想法？是想留在京中读书学习，还是愿意出去做些实事？”
刘坚停下手中的动作，用袖子擦了擦额头的汗水，抬起头，眼神清澈而平静，摇了摇头：“父皇，儿臣没想太多。儿臣觉得，能时常陪伴在父亲、母亲身边，读书习武，偶尔耕种，知晓些民间稼穑之苦，便很好了。并无什么宏图大志。”
刘璟走到他身边，拍了拍他沾着泥土的结实肩膀，笑道：“这可不行。朕的儿子，岂能终日满足于侍弄田园，闭门读书？我刘玄德的儿子，当有经世济民之志，安邦定国之才。”
刘坚闻言，直起身子，认真地看着父亲：“那……父皇的意思是？”
刘璟收敛了笑容，神色变得严肃起来：“朕当日封你为隋王，封号已定，但王爵不只是荣耀，更是责任。如今随州水患肆虐，百姓处于水深火热之中，前任刺史更是殉职于河堤之上。朝廷之内，一时竟找不到合适的官员前去接手这个烂摊子。”
刘坚聪慧，立刻明白了父亲的用意，他并没有表现出兴奋或惶恐，反而微微皱眉，诚恳地说：“父皇是想让儿臣出任随州刺史？可是……儿臣从未有过治理州郡的经验，更未曾应对过如此严重的天灾。儿臣恐怕……力有未逮，万一处置不当，岂非害了随州百姓？”
听到儿子首先考虑的是“害民”而非个人得失，刘璟眼中掠过一丝欣慰。他语气缓和下来，带着鼓励：“金士，你能对政事心存敬畏，不因自己是皇子便觉得可以随意施为，这很难得。记住，没有谁是生来就会做什么的。当年为父起兵之时，也不过一介书生，连剑都未曾好好拿过，更不懂带兵之事。但只要肯干，肯学，心中装着百姓，俯下身去倾听，总能找到办法，总会有所收获。”
刘坚沉吟着，没有立刻答应，也没有拒绝，似乎在消化父亲的话，权衡自己的能力与责任。
刘璟看出他的谨慎，沉吟片刻，又道：“这样吧，朕知你担心经验不足。安陆县令高熲，这几年治理地方颇有政声，尤其善于庶务，为人勤勉踏实，吏部考核优异，本已拟定擢升他为郡守。朕看，就调任高熲为随州长史，让他辅佐你治理随州，应对水患。有此干吏相助，你可多听多看多学，但最终决断，需你这位刺史来下。如何？”
听到父亲连辅佐的干吏都为自己考虑好了，刘坚知道这不是一时兴起的安排，而是深思熟虑的决定。他不再犹豫，也不再提困难，只是问：“儿臣明白了。不知……儿臣何时需要赴任？”
刘璟看着儿子迅速进入状态，心中满意，斩钉截铁地说：“民情如火，灾情不等人。越快越好！”
刘坚立刻躬身：“是。那儿臣这就去拜别母亲，稍作准备，即刻启程南下赴任。”
刘璟点点头：“去吧。路上注意安全。让桃子（刘桃子，刘桃枝其子）挑几个得力可靠的人，护送你