刘坚立刻用他稚嫩的声音安慰道：“父皇不必忧心！外间的大臣们都说，太子哥哥英明神武，颇有父皇您当年的风采呢！这次出征，定能旗开得胜，扬我大汉国威！”
儿子天真无邪的宽慰，让刘璟心中的忧虑稍减，他点了点头，勉强露出一丝笑容：“希望如此吧……好了，坚儿，不说这些了。来，我们继续看这舆图。” 他重新拿起教鞭，将注意力引回那幅万国舆坤图上，指着中南半岛的位置，开始为刘坚讲述那里传闻中的风物、可能存在的古国……
然而，他心中那份关于继承人、关于远方战事的隐忧，如同窗外淡淡的阴云，并未完全散去。
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与此同时，流求岛·鸡笼县（今基隆）
与长安宫中的宁静授课截然不同，远在东南海外流求岛鸡笼港的汉军征倭行营，气氛已凝重到了极点。
征倭总管王琳，在行营大帐里，像一头困兽般来回踱步，脸上写满了焦躁与不安。他拳头捏得咯咯作响，不时望向门外阴沉的海天。
“一连大半个月了！一点消息都没有！生不见人，死不见尸，这他娘的叫什么事！” 王琳终于忍不住，一拳砸在厚重的木桌上，桌子被砸出了一个大洞。
副总管吴明彻坐在下首，眉头紧锁，试图宽慰这位心急如焚的同僚：“王公，稍安勿躁。或许……是太子殿下求战心切，深入倭境，唐国公劝之不住，只能率军跟随，一同作战去了。战事胶着，信使一时难以返回，也是有的。” 这话说出来，连他自己都觉得有些勉强。
王琳猛地转过身，布满血丝的眼睛瞪着吴明彻，声音因激动而有些嘶哑：“明彻！狗屎太子年轻气盛，不知深浅，或许会干不出什么人干的事情！可李公是什么人？那是跟随汉王从肆州起兵，历经百战，老成持重的柱国之臣！他会不知道轻重？就算他劝不住太子，被迫一同行动，到了倭国地面，无论如何也该派出一两艘快船，哪怕是一两个死士泅渡回来报个信，让我们知道他们的大致位置和情况！可现在呢？什么动静都没有！这正常吗？！”
吴明彻被王琳这么一反问，顿时语塞，心中那股不祥的预感也如同冰冷的海水，瞬间漫了上来，让他脊背发凉。
王琳不再犹豫，他猛地一拍桌案，斩钉截铁地道：“不能再这么干等下去了！我亲自带船去找！活要见人，死……也要见尸！”
吴明彻立刻起身：“我与你同去！”
“不！”王琳抬手制止，目光决绝，“你留下！坐镇大营，统率剩下的兵马船舰。鸡笼港是我们唯一的根基，不能乱！万一……我是说万一，我出去了也没回来，或者带回来的是最坏的消息……这里，还要靠你稳住大局！” 他的话语中，已经带上了嘱托后事的意味。
吴明彻看着王琳眼中不容置疑的神色，知道劝不动，只能沉重地点了点头。
王琳不再多言，转身大步走出营地，直奔港口。他登上了自己那艘最大的座舰“镇海”号，升帆起锚，带着十余艘装备精良的快船和数百名经验丰富的水手、士兵，驶离了鸡笼港，向着太子和刘广可能前去的东北方向海域搜寻而去。
海上的日子枯燥而充满未知的恐惧。十天过去了，搜索范围不断扩大，却依旧一无所获。正当王琳心中的焦虑与不祥感越来越重时，了望台上的水手突然发出了急促的呼喊：“总管！前方海面！有大量漂浮物！”
王琳心头猛地一紧，一个箭步冲上船头，眯着眼睛望去。只见前方蔚蓝与深灰交织的海面上，漂浮着无数细碎的木片、断裂的缆绳、破损的帆布碎片，甚至还有一些似是而非的个人物品，随着波浪起伏。那景象，绝非寻常航行遗留，更像是……大规模船只遭遇灭顶之灾后留下的残骸！
“停船！抛锚！” 王琳的声音因为紧张而有些变调，“命令水鬼队，绑好安全绳，立刻下水探查！注意安全！”
数十名精干的水鬼得令，迅速在腰间系好连接船体的粗麻绳，口衔短刃，如同灵活的鱼儿般，扑通扑通跳入冰冷的海水中。
海面下的情景，让这些见惯了风浪的水鬼也感到一阵寒意直冲头顶！阳光透过海水，呈现出一种幽蓝而诡异的色调。在不算太深的海底，数十艘汉军制式的蒙冲战船、斗舰的残骸静静地躺在那里，船体破裂，桅杆折断，一些船舱里甚至还能看到凝固的、苍白的肢体。更令人毛骨悚然的是，海底散布着更多残缺不全的尸骸，一些尚未完全被鱼类啃食的遗体，保持着挣扎或蜷缩的姿态，随着水流微微晃动，仿佛还在诉说着最后的绝望。密密麻麻的鱼虾正在这些“盛宴”间穿梭，构成了一幅寂静而恐怖的海底坟场图景。
率先浮上水面的水鬼，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，几乎带着哭腔向船上的王琳喊道：“总……总管！海底……海底有好多咱们兄弟的船！还有……还有好多兄弟的……尸体！”