斛律金坐回原位，态度却异常坚决，摇头道：“不行。我斛律金有自知之明，有多大本事，吃多少饭。这份厚赏，我承受不起，也非我所愿。”
刘璟见他态度坚决，不似作伪，便退了一步，依旧笑道：“那好吧，强扭的瓜不甜。既然你执意推辞，那就换个章程。封你为后将军，爵封濮阳县公，加护军将军衔（从三品），这次，你可不能再推辞了。再推，就是瞧不起我这个老兄弟了。”
斛律金沉吟片刻。后将军、县公、护军，虽然远不及之前的封赏显赫，但也是实打实的高位，足以让他和家人后半生无忧，又不至于因赏赐过重而引人侧目、心生不安。他了解刘璟，这已是照顾他心情的折中之举。最终，他站起身，郑重地抱拳行礼：“如此……斛律金，拜谢大王恩典！”
刘璟也站起身，绕过几案，亲手扶起他，然后紧紧握住他的手，笑道：“这就对了！还有一事，雁臣，我儿刘坚与你家明月（斛律光）女儿的婚事，我可是心心念念，一直记在心上啊！等天下稍定，孩子们再大些，咱们可得把这件喜事办了！”
提到儿女亲事，斛律金脸上终于露出了真挚而放松的笑容，这次他没有再拒绝，而是点了点头：“全凭大王做主。” 这不仅是联姻，更是一种信任的纽带。
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与此同时·长安·汉王宫
与北方义州那番带着秋日暖阳与烈酒的老友叙旧截然不同，此刻的长安汉王宫，正笼罩在一片压抑的恐慌与刺骨的寒意之中。
王妃尔朱英娥所居的昭阳殿，此刻已是乱作一团。王妃突然毫无征兆地早产，剧痛之下竟直接昏厥过去，不省人事！宫女、内侍慌得如同没头苍蝇，哭声、惊呼声、杂乱的脚步声交织在一起。
“都慌什么！稳住！” 一声清冷而带着威仪的喝斥镇住了场面。留守宫中的明妃贺拔明月匆匆赶到，她虽也心急如焚，但多年随兄长征战养成的气度让她强行保持镇定。她一边指挥宫女将王妃小心安置，一边立刻派人去请太医令徐之才。
徐之才几乎是跑着进来的，连气都来不及喘匀，便立刻上前为昏迷的王妃诊脉。片刻之后，他脸色变得极为难看，收回手，声音沉重：“明妃娘娘……王妃脉象紊乱虚浮，胎息……胎息已极其微弱，几乎不可察。恐……恐怕是胎元受损严重，腹中龙种……已是凶多吉少。”
“什么？！” 贺拔明月如遭雷击，脸色瞬间惨白。但她强撑着，厉声道：“徐太医！无论用什么办法，一定要保住王妃！需要什么药材，宫中府库任凭取用！”
徐之才连连点头，正要吩咐准备急救药物，鼻翼忽然不自觉地翕动了几下。他眉头紧锁，像是嗅到了什么异常，开始在寝殿内缓缓走动，目光锐利地扫过殿内的香炉、摆设、帷帐。
贺拔明月焦急地问道：“徐太医，你究竟在找什么？王妃情况危急啊！”
徐之才停下脚步，神情凝重地低声道：“明妃娘娘，臣……闻到了一股不该出现在王妃寝宫，尤其是有孕妇人寝宫的味道！” 他说着，又像猎犬一样，顺着空气中那丝若有若无的异样气息，慢慢靠近了王妃躺卧的床榻。他俯身，仔细嗅了嗅床榻周围，脸色骤然变得铁青！
“明妃娘娘！” 徐之才的声音带着一丝颤抖，“还请……轻轻移动王妃凤体，臣怀疑……那害人之物，就藏在床榻之间！”
贺拔明月的心猛地沉了下去，一股寒意从脚底直冲头顶。她立刻命令两个最稳重的宫女：“快！轻轻扶起王妃，仔细查看！”
宫女们战战兢兢地照做。徐之才毫不犹豫地将手伸进床榻的缝隙和被褥之下摸索。很快，他的手指触到了一个柔软的小物件——一个缝制精巧、不过婴儿拳头大小的香囊！
徐之才小心翼翼地取出香囊，凑到鼻前轻轻一嗅，随即像是被烫到一般迅速拿开，脸上血色尽褪，声音都变了调：“就是此物！明妃娘娘！此香囊内所盛，乃是……乃是研磨成极细粉末的红花与麝香！而且剂量不轻！”
“红花！麝香！” 贺拔明月倒吸一口凉气，浑身发冷！她虽不精通医药，但也深知这两种药材对孕妇意味着什么——那是碰都不能碰的禁忌之物！轻则胎动不安，重则直接导致流产，甚至胎死腹中！这是宫廷中最阴毒的手段之一！
一股滔天怒火瞬间淹没了贺拔明月！她猛地转身，凤目含威，扫视着殿内跪了一地的宫女、内侍，声音如同数九寒冰，带着毫不掩饰的杀意：“是谁？！是你们谁干的？！三息之内，自己站出来交代！否则，今日昭阳殿内所有当值之人，全部拖出去——杖毙！”
“杖毙”二字如同惊雷，在死寂的殿中炸响。宫女们吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，哭喊声一片，却无人敢承认。
“一息！”
“两息！”
死亡的气息弥漫。就在第三息将至，贺拔明月眼中杀机已凝为实质时——
王妃尔朱英娥的贴身大宫女，一个跟随她多年的心腹，猛地抬起头，脸上虽有恐惧，却强撑着大声道：“