《凤求凰》本是缠绵悱恻的曲调，但从这骨琵琶上流出，却带着一种诡异的颤音和难以言喻的阴森，几个音符明显错了调。好在高洋此时神志已经极度恍惚，沉浸在扭曲的“怀念”中，并未察觉。他闭着眼，枯瘦的手指在御榻上轻轻敲击，仿佛陶醉其中。
曲终，高洋忽然伸出他那枯枝般的右手，紧紧抓住了和士开冰凉出汗的手腕。
他的力气大得惊人，目光也似乎恢复了一丝短暂的清明，带着一种异样的温情，看着和士开英俊却惨白的脸，声音沙哑而缓慢：“士开啊……朕恐怕……就要走了。朕走了之后……你……你该怎么办啊？”
和士开心中猛地一紧！他早知道高洋纵情酒色、服食丹药又身中剧毒，身体早已是强弩之末，但亲耳听到皇帝用这种交代后事的口吻说出来，还是感到一阵剧烈的冲击——这一天，竟然来得这么快！
他几乎是瞬间就掩饰住了内心的震惊与对未来的盘算，脸上迅速堆砌起无比的悲痛与忠诚，眼眶立刻泛红，声音哽咽：“陛下！您千万别这么说！陛下不过是圣体稍有违和，静养些时日，定能康复如初！等陛下大好了，臣还要陪您去太行山顶赏雪，在华液池畔饮酒赋诗，看尽天下美景……陛下！” 说着说着，他竟真的嚎啕大哭起来，情真意切，仿佛天真的要塌下来一般。
高洋并没有觉得他呱噪，反而被这“真挚”的眼泪所打动，感到一丝慰藉。他用右手轻轻抚摸着和士开光滑的侧脸，如同抚摸一件珍宝，叹息道：“士开……朕这辈子，能得你这样一个知己……无憾矣……”
和士开哭得更凶，伏地道：“陛下若有不测，臣……臣愿追随陛下，直至九幽黄泉，永不分离！”
高洋满意地笑了笑，那笑容在他枯槁的脸上显得诡异而脆弱：“士开放心……朕一时半会……还死不了。朕还要等……等斛律光从高句丽传来的捷报呢……” 他的声音越来越低，眼皮开始打架，“朕……累了……想睡一会儿……你去吧……”
和士开这才泣涕涟涟地，一步三回头，缓缓退出了那充满药味、血腥味和死亡气息的寝宫。
当厚重的殿门在身后合拢，隔绝了内里的一切，和士开脸上那悲戚欲绝的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极度的焦虑、精明和寻找出路的迫切。他甚至来不及擦干脸上残留的眼泪，脚步匆匆，几乎是小跑着离开了皇宫，直奔他的“义父”、同样深得高洋“信任”的侍中祖珽府邸。
到了祖珽府上，屏退左右，和士开也顾不上寒暄，立刻将高洋刚才那番“遗言”般的对话和自己的判断，焦急地告诉了祖珽。
然而，出乎他意料的是，祖珽的反应异常冷淡，甚至可以说是漠然。他只是慢条斯理地拨弄着手里的茶盏，眼神飘忽，仿佛在思考着什么更遥远的事情。
事实上，作为潜伏齐国的汉国高级密探，他早已接到密令，汉军将于八月秋高马肥之时，对齐国发动全面进攻。他多年潜伏的任务即将迎来终点，齐国这座大厦将倾，高洋个人的生死，对于即将到来的滔天巨浪而言，确实已无关大局，不过是一片提前掉落的枯叶罢了。
和士开察言观色，见祖珽如此淡然，心中疑窦顿生，怀疑这位深不可测的义父已经提前找到了更稳固的靠山或者退路。
他立刻换上一副哀求的嘴脸，拉住祖珽的衣袖：“义父！义父！孩儿一向对您忠心耿耿，如今陛下……陛下眼看就要……您可不能不管孩儿啊！求义父指点一条明路，拉孩儿一把！”
祖珽看着和士开这副惶惶如丧家之犬、却又眼珠乱转试图抓救命稻草的样子，心中一阵厌烦。他本就瞧不起这等纯粹靠谄媚上位的佞幸，更何况自己身份特殊。
他急于打发走和士开，便随口敷衍，说出了朝野大部分人心照不宣的看法：“陛下若真有不讳，太子高殷尚在襁褓，不满周岁，主少国疑。依照宗法礼制，多半是常山王高演……”
“高演？！”和士开眼睛一亮，仿佛抓到了关键信息。他来不及细想，也顾不上祖珽后面可能还有话，立刻大喜过望，连连作揖：“多谢义父指点！多谢义父！孩儿知道该怎么做了！” 说罢，竟转身就急匆匆地要走，生怕晚了一步就错失良机。
祖珽看着他的背影，张了张嘴，想提醒他：高演此人少年老成，心思深沉，平日里最是厌恶他们这些环绕在高洋身边的“奸佞之臣”，他若真的继位，你我和士开恐怕第一个就要被清算，落不着好下场……
但话到嘴边，又咽了回去。说与不说，又有何区别呢？汉军铁蹄将至，齐国的一切荣辱得失、权力算计，很快都将化为齑粉。和士开这点小聪明，在这历史洪流面前，不过是徒劳的挣扎罢了。他摇了摇头，不再理会。
得到“指点”的和士开，如同溺水者抓住了稻草，立刻开始了他的投资。他不敢明着接触