斛律光恍然大悟，但眼中担忧依旧：“可是父亲，边患凶险，此去……”
“我斛律家的男儿，还怕打仗吗？” 斛律金眼中闪过一丝睥睨，“正好，借此机会，远离这是非之地，手握兵权，静观其变。” 他压低声音，“至于投奔汉国之事……暂且按下，莫要再提。你先专心打好这一仗，打出我斛律家的威风，也打出你的资本。其他的……为父自有安排。” 他给了儿子一个意味深长的眼神。
斛律光看着父亲沉稳如山的面容，心中稍安，重重点头：“孩儿明白了！”
侍奉父亲安歇后，斛律光退出房间，站在廊下，望着北方晦暗的星空，心中已是一片冰火交织。
忠诚与背叛，家族与君王，生存与道义……重重枷锁压在肩头，但他知道，从此刻起，有些路，必须开始谋划了。
翌日清晨·皇宫寝殿
天色微明，斛律光已一身戎装，等候在寝殿外。得到宣召后，他大步走入。殿内弥漫着药味和一种难以言喻的颓靡气息。皇帝高洋半躺在御榻上，面色青白，眼神时而浑浊时而锐利。宠臣和士开正小心翼翼地将一勺温粥喂到他嘴边，举止亲昵逾矩。
斛律光对眼前这不堪入目的一幕视若无睹，仿佛那只是再寻常不过的景象。他快步上前，单膝跪地，铠甲铿锵作响，声音洪亮而清晰：“臣斛律光，昨夜深思，自觉有负圣恩！臣虽忧心父亲年迈，然国事为重，边患紧急，岂可因私废公？臣知错！恳请陛下允准臣戴罪立功，率军北上，讨伐高句丽等部，以赎前愆！”
高洋缓缓咽下粥，眼皮微抬，浑浊的目光在斛律光脸上停留片刻，才慢悠悠地道：“侍奉父亲，乃人伦大孝。爱卿……何错之有啊？” 语气飘忽，听不出喜怒。
斛律光将头埋得更低，语气更加坚定：“陛下宽仁！然臣既食君禄，当分君忧！高句丽等部屡犯边陲，掠我百姓，臣每思及此，寝食难安！臣愿亲提一旅之师，北上征讨，不破敌酋，扫清边患，誓不罢休！恳请陛下成全！”
听到“不破敌酋，誓不罢休”八字，高洋那病态的脸上才终于露出一丝真正称得上是“高兴”的神色，他推开和士开递来的粥碗，声音也提高了几分：“好！好一个‘不破敌酋，誓不罢休’！明月有此雄心壮志，朕心甚慰！准你所奏！朕与你中军五万精兵，即刻开拔，救援营州！得胜之后，不必请示，给朕把库莫奚、契丹、还有那不知死活的高句丽，一并扫平了！要让这些蛮夷知道，得罪朕，得罪大齐的下场！”
“臣，斛律光，领旨谢恩！必不负陛下厚望，荡平北虏，扬我国威！” 斛律光叩首领命，声音斩钉截铁。随后，他恭敬地行礼，躬身退出了寝殿。
直到斛律光的脚步声远去，和士开才凑到高洋耳边，小声嘀咕：“陛下……斛律光此番答应得如此爽快，还主动请缨……会不会有诈？他这一走，手握五万大军……”
高洋却仿佛没听见他的疑虑，目光幽幽地望着殿门方向，喃喃自语，答非所问：“斛律光……是个孝子啊。” 这句话说得平淡，却让和士开脊背莫名一凉，不敢再深问。
与此同时·斛律府
府邸大门紧闭，戒备似乎比平日更森严三分。一个在斛律家伺候了三十多年的老仆，像往常一样提着菜篮，从角门悄无声息地溜出，汇入清晨稀疏的人流。他穿街过巷，最终走进一家挂着“三又酒肆”陈旧招牌的小店。
店内客人寥寥，掌柜是个面容普通的中年人，正低头打着算盘。老仆走到柜台前，声音不高不低：“掌柜的，我家主人想买‘陇山醉’，店里还有吗？”
掌柜抬了抬眼，手上动作不停，平淡地回答：“哟，不巧，‘陇山醉’前几日就卖完了。库房里还有几瓶自家酿的浊酒，味道尚可。你家主人若不嫌弃，跟我到后院来取吧。”
“浊酒也行，聊胜于无。” 老仆点点头。
掌柜放下算盘，引着老仆穿过狭窄的店堂，来到后院，又打开一处隐蔽的地窖入口。地窖内昏暗潮湿，酒气扑鼻，几乎伸手不见五指。
黑暗中，老仆低声却清晰地说道：“我家主人愿举族投效汉王，以避灭门之祸。汉王仁义之名广播，望能接纳，给斛律氏一条生路。”
地窖里一片寂静，只有隐约的酒液滴答声。片刻，一个低沉、平稳、完全不同于掌柜的嗓音，从更深沉的黑暗角落里传来，只有简短的三个字：
“知道了。”
没有多余承诺，没有具体安排，但这三个字却仿佛带着千钧之力。老仆不再多言，摸索着从旁边的架子上拿起一瓶酒，转身，步履平稳地退出了地窖，仿佛只是完成了一次普通的沽酒。
十日后·长安·未央宫
暖阁内，炭火融融，驱散了初冬的寒意。刘璟刚刚批阅完几份奏章，枢密使刘亮便轻手轻脚地走了进来，将一份用火漆密封的薄薄信函放在御案上。
“大王，河北绣衣卫加急