刘璟淡淡一笑，拿起茶盏抿了一口，道：“孝宽啊，不必如此小家子气。见或不见，都不会影响我们既定的方略。他来得正好，我正需要一个姿态——一个既显示我大汉威仪，又似乎‘留有余地’的姿态。这个姿态，是做给建康城内那些惶惶不可终日的陈国百官、乃至江东士民看的。有时候，让对手摸不清你的底牌，比直接把牌亮出来，更能让他们内部生乱。”
不多时，年仅十一岁、但已显露出超越年龄的沉稳与聪慧的世子刘英，更衣完毕，来到父亲面前复命。他已按照吩咐，初步会见了周法尚。
“父亲，儿臣已见过那周法尚。他言辞恳切，姿态放得极低，确是代表陈霸前来求和。其国书之中，希望父亲能念在两家曾合力剿灭侯景的‘香火情分’上，罢兵休战，给陈国一条生路。陈国愿以‘最大的诚意’，换取我汉军退兵。” 刘英口齿清晰，将对方的意思概括得明明白白。
刘璟接过陈霸先那封言辞卑微、充满哀求之意的亲笔信，快速浏览了一遍，忍不住嗤笑出声，将信随手丢在案上：“‘最大的诚意’？空口白话，毫无实质。难道我提出任何条件，他陈霸先都能答应不成？这不过是缓兵之计罢了。”
刘英站在父亲身侧，小声道：“从周法尚的态度和言辞试探来看，陈国目前似乎……确实有打算不惜代价换取停战的意思。不过，他们又极为恐惧，害怕父亲提出他们根本无法承受的条件。”
“哼，既要当婊子，又想立牌坊，天下哪有这般好事？”刘璟冷笑一声，站起身来，整理了一下袍服，“我若避而不见，他们反倒会说我傲慢无礼，堵死了和谈之路，于舆论不利。也罢，我便见他一见，英儿，你也随我一同前去。”
“是，父亲。”刘英立刻跟上。
两人一前一后向楼下客舱走去。楼梯上，刘英忽然低声建议道：“父亲，儿臣有一愚见。父亲此次兵发江东，固然是顺势而为，廓清寰宇。但于天下人看来，陈霸先虽属篡逆，毕竟表面上曾向父亲称臣。父亲直接大军压境，虽凭实力碾压，但在‘大义’名分上，或可再斟酌，若能寻得一个更堂堂正正、足以封堵天下悠悠之口的理由，或许更能令江东士民心服，也让后续治理更为顺畅。”
刘璟闻言，脚步微微一顿，转头看了儿子一眼，眼中闪过一丝赞赏。他伸手摸了摸刘英的头，笑道：“吾儿渐长，已能虑及此节，甚好。你说得对，名正才能言顺。”
一楼专用于接待外客的舱室内，周法尚正坐立不安。他负着手，在并不宽敞的舱内来回踱步，眉头紧锁，心中仿佛压着一块千斤巨石。
陈霸先给他的使命极其沉重——“不惜一切代价，务必求得汉军退兵，至少也要争取到停战议和的机会！” 这几乎是一个不可能完成的任务。汉军兵锋正盛，数十万大军压境，水陆并进，势如破竹，怎么可能因为一纸文书、几句哀求就轻易罢手？他深感压力巨大，更对陈国的前途充满了悲观。
事实上，周法尚心里比谁都清楚，如今的陈国，根本拿不出任何能真正打动刘璟的“诚意”。江东贫瘠，铜铁矿产匮乏，粮食连自给尚且勉强，哪有余粮资敌？难道倾尽国库，献上那些黄白之物、珠宝珍玩？刘璟志在天下，岂是贪图这等财货的庸主？献上美女、名匠？更显可笑。陈国如今能拿得出的，只有卑微的臣服和不确定的承诺，而这在绝对的实力面前，苍白无力。
就在他心乱如麻之际，舱外传来清晰而有力的脚步声，守在门口的汉军亲卫低声提醒：“周尚书，汉王殿下到。”
周法尚浑身一震，连忙收敛心神，整理衣冠，肃然而立。舱门被推开，只见刘璟一身常服，却难掩久居人上的威仪，步伐沉稳地走了进来，面色平静，看不出喜怒。其身后跟着那位刚刚见过的、眼神清澈却透着聪慧的少年世子。
周法尚不敢怠慢，立刻上前两步，以臣子见上位者之礼，深深一揖到地，语气恭谨至极：“下官，大陈礼部尚书周法尚，参见汉王殿下！殿下千岁！”
“周尚书不必多礼，请坐。” 刘璟的声音平淡，听不出多少情绪，他伸手示意，自己则在上首主位坐下。刘英默默坐在了周法尚对面的位置。几名亲卫无声地奉上热茶，然后肃立门边。
周法尚半边屁股挨着椅子坐下，心中惴惴。他欠身道：“下官奉我大陈皇帝陛下之命，星夜前来，拜见殿下。想必……想必殿下已览阅我主亲笔信函。我主及我大陈上下，实不愿与上国兵戈相向，愿倾尽所有，以最大的诚意，祈求殿下息雷霆之怒，罢远征之师，给江东百姓一条生路，免遭战火荼毒。还望殿下……以江东千万生灵为念啊！” 说到动情处，他声音竟有些哽咽，眼圈微红，倒不全是作伪，其中确有几分为江东可能面临的劫难而生的悲悯。
刘璟端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，并未饮用。他抬起眼，目光如冷电般射向周法尚，嘴角泛起一丝冰冷的弧度，哼了一声：“让本王以江