说完，钟骞不再多言，拄着拐杖，慢慢站起身。他的背影在烛光下显得有些佝偻，但脚步却异常稳定，一步步走出了书房，消失在走廊的黑暗中。

    钟士略站在原地，回味着父亲的话，小小的眉头微微蹙起，他隐约感觉到，父亲今晚的话，似乎非同寻常。

    当夜，刺史府主院。

    钟士雄心情烦闷，独自在房中借酒浇愁。案几上杯盘狼藉，他醉眼朦胧，脑海中不断闪过父亲失望的眼神、汉军森严的阵列、以及自己坐在刺史位上发号施令的画面。烦躁、恐惧、不甘交织在一起，让他猛地一挥手臂！

    “哐当！”

    手臂扫倒了烛台！燃烧的蜡烛瞬间引燃了垂落的帷幔，火苗“呼”地一下窜起，借着酒力风势，迅速蔓延开来！

    “咳咳……来人！快来人！” 钟士雄被浓烟呛醒，惊慌失措地大喊，挣扎着爬起来，想要冲到门外，却发现房门早已被抵住，根本推不开。

    门外值夜的仆役听到响动和呼喊，纹丝不动。

    “走水了！快救火！刺史还在里面！” 后来的仆役们尖声叫喊，提来水桶想泼救，但火势起得太快太猛，木质结构的房屋在夜风中噼啪燃烧，迅速化作一片火海。

    救援，已然来不及了。

    当钟骞在家丁搀扶下赶到时，看到的只是儿子房舍那冲天的烈焰和滚滚浓烟。老人站在火光之外，面无表情，唯有紧紧握着拐杖的手，微微颤抖着。

    火光映在他苍老的脸上，明暗不定。

    三日后，一切尘埃落定。

    年仅十岁的钟士略，在父亲钟骞及族中长老的支持下，以“代瀛州刺史”的身份，于瀛州治所梁化城头，竖起了降旗。他亲自出城，迎接汉军东征元帅侯瑱、副元帅冼英大军入城。

    侯瑱与冼英骑在马上，看着前方那个虽然穿着略不合身的官服、努力挺直小身板、却仍难掩稚气的孩童，以及他身后那些神色复杂但大多表示顺服的瀛州官员、将领，心中都明白，兵不血刃拿下瀛州，这第一功，已然立下。而钟氏家族的命运，也将由此翻开新的一页。