李孝钦望着郑译消失的山林方向，摇了摇头，嘴角露出一丝嘲弄：“不必了。穷寇莫追，何况……自有人会替我们‘料理’剩下的路程。吩咐下去，严守四门，没有我的命令，任何人不得进出！再派人给吴兴、吴郡那边送个信，就说‘老鼠’往西边跑了。”
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三天后·钱唐江边
这逃亡的三天，对于郑译和他身边仅存的一百多名梅花卫而言，简直是噩梦般的经历，让他们真切体会到了什么叫“风声鹤唳，草木皆兵”。
自从那天从山阴城下狼狈逃入山林，他们如同惊弓之鸟。好不容易找到一个偏僻的村子，想用身上所剩无几的银钱换取些食物，并稍作休整。村民们表面上唯唯诺诺，提供了些粗劣饭食和破屋容身。
然而，当天深夜，他们便被疯狂的锣鼓声和火把包围——当地豪强的私兵联合了被煽动的村民，高喊着“剿灭阉党爪牙”、“保境安民”的口号，对他们发起了围攻！一场混战，又折损了数十名兄弟，郑译在亲信拼死护卫下，才再次杀出重围，遁入更深的山中。
从此，他们再也不敢接近任何村落、城镇，只能在荒山野岭间像野人一样穿行，挖些草根、猎些小兽果腹，夜晚听着狼嚎和风吹过枯枝的呜咽声，瑟瑟发抖。每个人都蓬头垢面，衣衫褴褛，哪里还有半分朝廷精锐的样子？
支撑他们走下去的唯一信念，就是渡过眼前这条波涛汹涌的钱唐江（为了避讳李唐而改名）。只要过了江，就到了吴郡地界，虽然仍在三吴范围内，但离都城建康就更近一步了。
当他们终于连滚爬爬地抵达江边，看着浩渺的江水和远处隐约的渡口时，几乎要落下泪来。郑译心中暗想：如今我们都这副叫花子模样了，过江总该安全了吧？那些士族的手，总不至于伸到每个渡口、每条渔船吧？
可惜，他们远远低估了“人民群众”在某些特定情境下被激发出的“智慧”和“行动力”。
江边只有几艘破旧的渡船。郑译因为从小怕水，见到宽阔的江面就心慌腿软，于是强作镇定，命令部下先分批渡江，自己“押后”。渡船的运力有限，一次只能载百人人。郑译和四十多名梅花卫留在了南岸，眼巴巴地看着第一批一百弟兄登上了那条看起来还算结实的木船。
船缓缓离岸，驶向江心。江风凛冽，波涛起伏。船行至半渡，一个不小的江潮涌来，木船剧烈颠簸，冰冷的江水溅了船上众人一身。一个站在船舷边的梅花卫被浪头打了个正着，脸上粘着的、用于伪装的山羊胡子，竟被水冲得脱落下来，掉在甲板上！
这滑稽又突兀的一幕，恰好被掌舵的船夫王三看了个正着！
王三先是一愣，随即脑子里猛地闪过前几天在码头上听来的消息：三吴的豪门大族联合发了悬赏文书，捉拿一群冒充官差的北方阉党及其爪牙，擒杀一人，赏钱百文！提供确切线索者，亦有重赏！当时他还当笑话听，没想到……
他的心跳骤然加速，目光扫过船上这一百多个虽然狼狈但体格精壮的汉子，心中飞快地算了一笔账：一百多人，那就是一万多钱！足够他买几亩好地，再娶一房媳妇了！
他强压住激动，不动声色，假装调整风帆，慢慢挪到船头，找到了正在发呆的船老大赵四。两人交换了一个眼神，王三用极低的声音、夹杂着只有跑船人才懂的手势，快速把情况说了一遍。赵四起初有些犹豫，但听到“百钱一人”和那加起来惊人的总数时，眼睛也亮了，贪婪压过了恐惧。两人很快达成共识——干了！
他们假装船桨滑脱，相继“惊叫”着“失足”跌入冰冷的江中。船上的梅花卫顿时一阵慌乱，有人试图寻找船桨救援，有人大声呼喊。
然而，王三和赵四水性极佳，潜入水下后，并未远逃，而是悄悄游到船底，用随身携带的、用于修补船只的凿子，在几个关键位置快速凿出了几个不大但足以致命的洞！江水立刻汩汩涌入！
“船漏水了！！”
“快堵住！”
船上瞬间乱作一团，梅花卫们惊恐万分，他们大多不谙水性，在这茫茫江心，船只进水，无异于被判了死刑。他们试图用衣物、木板堵漏，但涌入的水流越来越急。木船开始明显倾斜，下沉……
岸上的郑译将这一切看得清清楚楚！他眼睁睁看着那载着一百多兄弟的船只，在江心无助地摇晃、倾斜，最终被一个涌来的大浪彻底掀翻、吞没！江面上只留下一些破碎的木板和零星挣扎的人头，很快也消失不见了。
郑译如遭雷击，浑身冰冷，手脚都不听使唤地剧烈颤抖起来。一百多精锐的梅花卫，没有死在战场上，没有死在士族私兵手里，竟然……竟然被两个看似普通的老百姓，用如此简单又狠毒的方式，葬送在了这钱唐江里！
极致的恐惧瞬间淹没了他。这三吴之地，上至太守，下至船夫，简直处处是陷阱，人人皆敌！他猛地抓住身边亲卫的胳膊，指甲几乎掐进肉里，声音尖厉得变形：“走！快走