搜集确凿的证据——地契、账册、奴仆契约、与旧梁官员往来的书信等等。证据确凿，才好动手。到时候，雷霆一击，让他们无可抵赖！”

    张子法精神一振，应道：“是！属下明白。杨指挥使那边行动很快，我们已经掌握了不少线索。”

    朱异微微颔首，闭上眼睛养神，嘴角却带着一丝冷酷的笑意。这江南的浑水，他趟得越欢，下面的大鱼就越是放松警惕。

    接下来的两个月里，“大忙人”朱异充分发挥了他长袖善舞、八面玲珑的本事。他的行程被荆南九郡的士族们安排得满满当当，如同赶场。

    今天在武陵石氏赏鉴先秦古玉，明天在长沙桓氏品评魏晋法书，后天又在沅陵陈氏鉴赏海外奇珍，邵陵杜氏、零陵蒋氏……大大小小上百个士族门第，朱异几乎走了个遍。他的早膳、午宴、晚席，乃至夜间的“雅集”，都被“热情”的士族们安排得明明白白，毫无空隙。

    这些士族果然很懂朱异的“三要”原则。他们不再送显眼的金银，而是投其所好，送上珍贵的文玩字画、孤本典籍、古籍善本，或者价值连城但不起眼的古玉、香料、药材。这些东西，既显得风雅，又能兑换成巨大的财富，还不太容易留下直接的受贿把柄。

    朱异依旧是那个“两袖清风”的朱异——对于所有“雅贿”，他来者不拒，但总会恰到好处地推掉最扎眼的部分，同时不断强调自己是来“采风”、“了解民情”的。他的“三不原则”——不主动索要、不拒绝馈赠、不负责办事——表现得淋漓尽致，让所有接触他的士族都感到无比“熟悉”和“安心”，仿佛看到了从前那个在南梁朝廷左右逢源的朱侍中又回来了，丝毫没有怀疑他此行的真正目的。

    吹捧更是达到了高潮。每到一地，朱异都被当地的士族捧为文坛领袖、士林楷模，甚至有些露骨的谄媚者，私下里暗示愿意拥戴朱异作为江南士族在新的汉朝中的利益代言人和领袖人物。朱异听着这些令人肉麻的吹捧，面上受用，心中却在冷笑。

    就在这觥筹交错、吹拉弹唱的一片“祥和”之中，绣衣卫江南指挥使杨津（王伟）指挥下的秘密调查，正以极高的效率推进。朱异在前方吸引火力，巧妙套话，接受“馈赠”留下线索；杨津的人在后方顺藤摸瓜，暗中查访，收集实证。一张针对江南豪强士族的大网，正在这繁华喧闹的掩护下，悄然收紧。

    看着案头堆积如山的调查报告、地契抄本、隐户名单、财物账簿，杨津也不由得感慨：“若非朱公以其人之道，深入虎穴，巧妙周旋，吸引了全部视线，我等要想查清这些树大根深、关系盘根错节的士族之恶行，没有一年半载，恐怕连门都摸不到。如今证据链条已逐渐清晰，效率之高，远超预期。”

    反复审阅了所有关键证据后，杨津（王伟）思虑再三，提笔给朱异写了一封密信，用只有他们才懂的暗语写道：“鱼已肥，网将收。请公再持竿月余，饵料可增。拟于八月底收网起获，不使延宕。天将寒，恐彼等体虚，不宜久居水中，亦不便冬日疏浚河道。”

    马车中的朱异，借着车窗透进的微弱月光，看完了这封密信，脸上露出一丝疲惫却又快意的笑容。他轻轻将信纸凑近蜡烛，火焰窜起，迅速吞噬了纸张，化作一小撮灰烬。他望着窗外江南迷离的夜色，低声自语：“快了……就快清净了。”