玄朝都城的天色阴郁，宫檐上积雪未融，晨钟敲过三声，回音沉入云层。宁凡披着玄袍，立于乾象殿外的高台上，目光越过层层宫墙，远眺天边那一线微光。
乌斯藏退兵的消息传回不过一日，大月国的使臣便在鸿胪寺失控。那夜，金鼓乱鸣，几名侍从被当场拘押，据说使节自称“受辱”，拒绝再赴朝会。
苏若雪进殿时，脚步极轻，风从她衣袖掠过，带起一点檀香。
“陛下，”她低声道，“大月使团自昨夜起闭门不出，欲以‘盟毁’为名，上书西陆诸侯。”
宁凡未回头，语气淡淡：“他们是在演。”
苏若雪一怔：“演？”
宁凡缓缓转身，目光如静水：“乌斯藏退了，他们便惊。失了盟友，怕成孤岛，唯有闹出声，求援罢了。”
他指尖轻点栏杆，微风将衣袖吹起：“你去盯鸿胪寺，但不可惊扰。任他们折腾。”
“陛下之意，是要……放纵？”
“不是放纵。”宁凡的声音很低，带着一种深藏的锋锐，“是要他们自乱。”
——
午后，鸿胪寺内风声鹤唳。
殿中香烟缭绕，大月使臣奥提匍匐于地，面色潮红，眼神暴躁。身后几名侍从围成一圈，手中捧着印有金鹰徽纹的文卷。
“他们已弃约！”奥提声嘶力竭，“乌斯藏退兵，大月孤立！玄朝有意挑拨，我等若不自强，明日便轮我等。”
副使穆阿冷声道：“可此地乃京师，造次恐惹祸。”
奥提猛然起身，一脚踹翻案几，酒器碎裂：“祸？祸早已来！玄朝退我盟、乱我策，今夜不动，明日死无葬身！”
众人皆色变。
穆阿额角渗出冷汗，低声劝道：“王主尚在国中，若贸然行事，恐招‘叛礼’之名。”
奥提却冷笑：“‘叛礼’？那是他们定的规矩。既是棋盘上的卒子，不反，永不得生。”
他猛地拔出腰间匕首，刀光在烛火中闪烁，如鹰翼振羽。
“焚约，明夜启程。”
——
夜深，宁凡收到密报时，神色平静得近乎冷漠。
他坐在御案前，灯光映在他的侧脸上，像覆着一层光薄的影。
苏若雪轻声读道：“大月使团欲焚约逃返，密议内应。”
宁凡淡淡应声：“很好。”
他抬起头，目光落在墙上的西陆地图上。那片疆域被红线分割，像被火烙的裂痕。
“命暗影阁，留两人假作护使随行。若他们真欲归国，沿途放线。”
苏若雪心头一动，低声道：“陛下，是要他们……带火回去？”
宁凡看着她，目光深得像要穿透时间：“有时火不必点，只要风向。”
——
三日后，西陆。
大月京师鹰翔城。
城上积雪未融，风卷着沙尘呼啸，天穹低垂如铅。金鹰宫内，火盆燃得通红，铁香炉中的烟气混着血腥。
国主赫尔曼坐在王座上，面色苍白，目光如刃。
“玄朝令我孤立，”他低声道，“使团失节，诸侯离心。若不立威，国将崩。”
左相塔穆俯首：“陛下慎言。乌斯藏退兵乃其策，不若先稳诸侯，以观其变。”
赫尔曼冷笑：“稳？稳来何用？玄朝那位少年皇帝不过二十，却使我十年之谋灰飞。”
他猛然起身，掌击龙案：“传令——禁西市，断玄货！同时召东境三部军，号为‘卫商’，实为备战！”
塔穆的眼神瞬间一紧。
他明白这道命令意味着什么。
玄朝与大月之间，表面和平一线，若此令传出，便等于宣告破约。
但赫尔曼已不容置喙。
他转身，披上战袍，那柄金羽剑被他从鞘中拔出，刀锋照出殿顶的火光。
“玄朝想以商困我，我便以战断道！”
那声怒喝，在大殿回荡，像是鹰啸撕裂了夜。
——
与此同时，玄朝京师。
宁凡立于宫阶前，静静听完王恒的奏报。
“陛下，大月已封市，驱我商队，沿途百姓受阻，货船滞于桑河。”
宁凡不语。
王恒抬头，小心翼翼道：“臣请调青峰军十万，以示威慑。”
宁凡缓缓摇头：“不必。”
他指尖轻敲案面，声音低如风中落雪：“若我真调军，他们便得名‘抗侵’。一旦诸侯响应，西陆将再乱。”
“那陛下……”
宁凡起身，步至窗前，指着天边的雾气。
“传旨——开北海港，允乌斯藏商旅直通玄朝。并减税一半，以示诚。”
王恒怔住，几乎不敢置信。
“陛下这是……反向放利？”
“放利？”宁凡微微一笑，唇角带着冷意，“不，是反向包