孩子们凑上前去看，七嘴八舌地说：“像！像铁路！”
周先生欣慰地点点头。他来西域前，心里还有些忐忑，怕这些西域孩子不好教。可来了才发现，他们虽然语言不通，却格外好学。尤其是讲到楚国的火车、瓷器时，眼睛都亮闪闪的。
下午，学堂里来了位特殊的学生——疏勒国国王裴矩。他听说学堂里教楚国的算术，特意赶来旁听。教算术的先生正在讲“加减乘除”，用的例子是商队换货：“一匹丝绸能换五匹棉布，十匹丝绸能换多少棉布？谁会算？”
裴婉儿立刻举手：“我会！十乘五等于五十！”
先生点点头：“答对了。那如果一匹棉布能换三斤葡萄干，五十匹棉布能换多少葡萄干？”
裴矩在底下飞快地算着，还没算出来，裴婉儿已经喊道：“一百五十斤！”
裴矩又惊又喜，拉着先生的手道：“先生，这算术太有用了！我以前跟商队算账，得用羊骨头摆半天，现在有了这法子，快多了！”
先生笑道：“国王要是想学，也可以来听课。我们还教丈量土地、计算收成，对疏勒国种庄稼、养牛羊都有用。”
裴矩连忙道：“要学！要学！我明天就来！”
消息传回疏勒，不少贵族都把孩子送到了龟兹学堂。他们说：“学了楚国的本事，以后跟楚国做生意，不吃亏。”
铁路铺到疏勒国边境时，遇到了一个难题——要穿过一片胡杨林。疏勒国的百姓说，那片林子里住着“树神”，不能砍树，否则会遭天谴。
阿史那带着民夫们到了林边，说什么也不肯往前走了。他跪在地上，对着胡杨林磕头：“树神息怒，我们不是故意要打扰您……”
张工头急得直跺脚：“这都什么时候了还信这个！铁路必须从这儿过，绕路要多走一百里！”
双方僵持不下，消息传到了白起那里。他赶到胡杨林时，只见疏勒百姓围着树木焚香祷告，楚国工匠则在一旁唉声叹气。
“都护，”张工头苦着脸，“他们说砍了树会有天灾。”
白起没说话，走到一棵最大的胡杨树下。这棵树得三个人才能合抱，树干上刻满了奇怪的符号。他转身对疏勒百姓说：“你们说树神会发怒，有什么证据？”
一个白发老者颤巍巍地说：“十年前，有人砍了林子里的树，当年就下了大旱，庄稼全枯死了！”
白起点点头：“我知道了。咱们不砍树，把铁轨从树中间穿过去，怎么样？”
众人愣住了。白起指着树与树之间的空隙：“你们看，这些树间距有五尺宽，火车轮子宽三尺，完全能过去。咱们把铁轨铺在树空里，既不砍树，又能通火车，行不行？”
疏勒百姓面面相觑。阿史那试着量了量树间距，果然够宽。他挠挠头：“这样……树神会不会生气？”
“要是树神真有灵，”白起笑道，“他也会觉得这法子好。火车通了，你们能多换粮食，就不怕旱灾了。”
老者想了想，点点头：“都护说得有道理。就按您说的办！”
民夫们欢呼起来，立刻动手测量、放线。张工头看着白起，由衷地佩服：“都护，还是您有办法！”
白起拍了拍他的肩膀：“在西域做事，得顺着他们的性子来。有时候退一步，反而能走得更快。”
铁轨在胡杨林里蜿蜒穿行，像一条黑色的丝带，绕开了每一棵古树。当第一列试跑的火车鸣着汽笛穿过林子时，疏勒百姓都来看稀奇。火车头喷出的白汽吓得鸟儿乱飞，却没有伤到一棵树。
阿史那站在路边，看着火车轰隆隆地驶过，对身边的老者说：“爷爷，树神没发怒！”
老者眯着眼睛，看着火车上装载的粮食，喃喃道：“这铁家伙，比树神还厉害啊……”
铁路铺到疏勒都城时，裴矩率领文武百官出城迎接。他穿着楚国送来的锦袍，腰间挂着玉佩，比见回纥使者时还要恭敬。
“都护，疏勒百姓盼这火车盼了好久了！”裴矩拉着白起的手，往城里引，“我让人备了宴席，还有疏勒最有名的舞姬，给都护助兴！”
宴席设在疏勒国的宫殿里，墙上挂着楚国的丝绸，桌上摆着中原的瓷器，连酒壶都是楚国工匠新做的玻璃器，晶莹剔透。舞姬们跳着胡旋舞，旋转的裙摆像一朵朵盛开的花。
酒过三巡，裴矩端着酒杯站起来：“都护，我有个不情之请。疏勒想派些年轻人去长安，学你们的炼铁、织布手艺，您看……”
白起笑道：“这是好事啊。我回去就上奏楚王，让长安的工坊收留他们。等他们学成归来，疏勒也能造火车、织丝绸了。”
裴矩大喜，连忙敬酒：“多谢都护！以后疏勒就是楚国的亲兄弟，有谁敢欺负楚国，我第一个不答应！”
宴席散后，白起站在宫殿的高台上，望着疏勒城的夜景。城里的路灯是按楚国的样式