将车辆垂下悬崖，有些河谷需现搭木桥。

    第十五日，三匹骡子累毙。

    第二十日，一名护卫不小心坠崖身亡。

    任纯忠亲手将护卫遗体火化，骨灰装入陶罐。

    “带回长安，交给他家人。”他对护卫队长说道，“抚恤加倍。”

    腊月廿九，使团终于望见阿姆河。

    这条中亚的母亲河在冬日水位较低，河面部分结冰，冰下河水深绿如墨。

    对岸，隐约可见城池轮廓，那便是玉龙杰赤，花剌子模的都城，丝绸之路上的明珠，被波斯诗人誉为“人间天堂”的地方。

    任纯忠下令在河边休整一日。

    所有人沐浴更衣，检查礼物，将刀剑磨利，将弓箭调试。

    他自己独坐河岸，望着对岸城池。

    夕阳西下时，护卫队长走近：“大人，明日如何安排？”

    “进城递国书，等召见。”任纯忠淡淡道，“沙阿若三天内不见，我们便公开身份，在市场上收购粮食、马匹，做出长期驻扎的架势。”

    “为何？”

    “因为他多疑。”任纯忠抓起一把河岸的沙，任其从指间流下，“一个多疑的君主，绝不会允许一支不明底细的外国使团，在自己的都城旁久留。”

    “他会好奇，会警惕，然后……就会见我们。”

    护卫队长若有所思。

    “还有，”任纯忠补充，“把我们带的蜀锦，拿出一匹最鲜艳的，挂在营地最显眼处。让每个路过的人都看到，我们这些东方来的商人，有多富庶。”

    当夜，营地篝火通明。

    任纯忠特意让厨子烤了一只全羊，香料的气味随风飘散，成功引来了对岸守军的张望。