马小龙与湘王在屋内对话的声音虽不算大，却也隐约能透过门缝传到外面。廊下站着的襄王府护卫们早已按捺不住，一个个侧着身子，眼神不住地往紧闭的房门瞟去，原本整齐的队列也渐渐有些松散。
有人微微低下头，用袖子掩着嘴，跟身旁的同伴低声嘀咕：“你说王爷会答应吗？依我看，这可是天大的好事啊。”旁边的人立刻凑得更近了些，声音压得更低，却难掩语气里的急切：“谁说不是呢？真要是能跟着襄王去内土地，那日子可就不一样了。”
队伍里不少人脸上都带着按捺不住的期待，有几个性子急躁的，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀，脚底下在原地轻轻打着转，那模样，简直恨不得立刻冲进去，替湘王应下这桩事。
他们心里的盘算其实再简单不过。这些护卫大多是出身寻常，在王府里虽有份体面差事，可终究是仰人鼻息，手下能管着的也不过是三两个同袍。可一旦跟着襄王去了内土地开疆扩土，若是湘王真能在那片新天地里建立起自己的国家，他们这些从一开始就跟着的老人，可不就是妥妥的“从龙之功”？
一想到这儿，有人忍不住在心里勾勒起日后的光景：到了那时，自己或许能被封个小官，手底下管着数十上百号人，无论是操练兵马还是打理地方，一声令下，众人便得恭恭敬敬地听令行事。那种前呼后拥、言出必行的滋味，光是想想，就让他们心头一阵火热，看向房门的目光里，也多了几分按捺不住的向往与期盼。
唯一的缺点，便是要背井离乡，离开这片生养他们的故土。
可这一点，在许多护卫心里，根本算不得什么阻碍。他们中不少人本就有过行伍经历，当年穿上军装，便是枕戈待旦，随时准备奔赴战场。哪里有战事，哪里就有他们的身影，别说是离开家乡，便是在异国他乡扎营驻守，也早已是家常便饭。
如今不过是换个方向，前往遥远的美洲，说到底，与当年随军征战并无本质不同，无非是路途远了些，落脚的地方陌生了些。但比起那“从龙之功”的诱惑，比起日后能执掌一方、受人敬重的前景，这点距离与乡愁，实在算不得什么。
阳光映照在湘王端坐的身影上，他一身锦袍衬得面容愈发沉凝。早在门外那几道灼热的目光透进来时，他便已察觉——那是手下人按捺不住的焦灼与期盼，显然，他们比自己更急于知晓接下来的应对之策。
湘王没有立刻回应，只是缓缓起身。脚下的青砖被踩出轻微的声响，他在不算宽敞的屋子里头慢慢踱着步，宽大的袍袖随着动作轻轻摆动。阳光在他脸上投下明明暗暗的光影，那双深邃的眼眸里，是反复掂量的思忖。门外的呼吸声似乎都放轻了，生怕惊扰了这份沉吟。
片刻后，他停下脚步，转过身来，目光扫过屋门方向，最终落回方才谈论的话题上，语气带着几分审慎再次开口：“方才你们提到‘雇佣军’这三个字，我倒是想到一层——除了我们这些藩王，朱高煦，难不成，他还打算与其他势力也定下什么约定？”
这一方面，马小龙脸上没有丝毫遮掩的意思，他坦然地点了点头，语气沉稳地说道：“您说的没错，美洲那块地方当真是地域辽阔，论起面积来，足足有好几个大明那么大。您想想，就算把您这样的王爷们全都招揽过去，也绝无可能将那整片大陆都尽数占下。所以啊，除了您这些王爷之外，我家公子还特意吩咐了我们，要去寻访大明各地那些揭竿而起的义士们。不管他们如今势力如何，只要他们愿意前往美洲，我家公子都会给他们和您等一样的待遇。”
“你们要招揽那些叛贼？”湘王一听这话，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸上满是不悦，语气里更是透着浓浓的不满，仿佛听到了什么难以容忍的事情。
“呵呵。”马小龙闻言，不慌不忙地轻笑了一声，语气平和却带着几分道理说道：“王爷这话可就有失偏颇了。如今在大明境内，他们或许被称作叛贼，但一旦走出大明的地界，到了美洲，他们就会是我们并肩开拓的同胞。您想啊，这些人如今揭竿而起，四处奔走，说到底不就是为了能过上更好的日子吗？既然如此，我们便把美洲这片广阔无垠、大有可为的土地当作舞台，交给他们去施展。不过话说回来，他们若想搭乘我东夏国的船只前往美洲，有件事得提前说清楚——到了美洲之后，他们打出的旗帜必须是大明军的旗帜。这样一来，既给了他们追寻好日子的机会，又能彰显大明的气象，王爷您还有什么不满意的地方吗？”
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湘王微微颔首，眉头微蹙间，大脑已如飞转的齿轮般高速运转起来。他心中明镜似的，这法子显然是朱高煦眼下无奈中的权宜之计。毕竟，朱