是因为你知道就算他们一时收不上税，中央也能兜得住底。这，才是强国的根本。”

    刘邦站直身子，深吸一口气，库房里的凉气呛得他鼻子有点酸。他以前觉得，谁的拳头硬，谁说了算；谁能打仗，谁就能坐江山。可现在，看着这满库的铜钱，听着萧何的话，他忽然觉得，萧何这一套，没有刀光剑影，没有震天动地，却比千军万马还要狠。“以前我总觉得，战场上谁能打，谁说了算。现在看你这一套，才知道这账本里的学问，比打仗还狠。”

    “狠，不在嗓门大。”萧何的声音平静却有力，“在能一直稳稳当当地走下去，一直有底气打下去。”

    两人顺着原路返回，回到内廷偏殿时，天色已经暗透了。宫人点起烛台，跳跃的火光映在墙上，把两人的影子晃得忽明忽暗。刘邦坐下没动弹，脑子里还想着库房里的那些铜钱，想着萧何说的“底气”二字，心里百感交集。

    萧何把一份新的竹简放在案头，轻轻推到他面前。“这是《财政三年推演策》。”他说，“按照现在的税收基数和增长趋势，未来三年能做到收支平衡，既可以支撑两项大型民生工程，也能搞一次军备升级。就算遇上突发战事，也能紧急调拨百万贯以上的经费，保证国家主干体系正常运转。”

    刘邦翻开竹简，一页一页看得极慢，慢得像在数每一个字。那些密密麻麻的规划，不再是干巴巴的符号，而是大汉江山的未来，是百姓的粮仓，是将士的铠甲。烛火噼啪响了一声，火星溅起，他忽然抬头问，眼里带着一丝笑意：“你这东西，是不是早就准备好了？就等着我来问呢？”

    “我知道你肯定会来。”萧何微微一笑，眼里满是了然，“韩信给你看了咱们的拳头有多硬，我就得让你知道，咱们的腰带有多结实。”

    刘邦沉默了片刻，心里涌起一股暖流。有韩信这样能打仗的将，有萧何这样会治国的相，何愁大汉不兴？他终于将竹简轻轻放下，只说了两个字，字字千钧：“留中。”

    萧何点点头，转身正要走。

    “等等。”刘邦叫住他，手还按在那份竹简上，眼神里带着一丝期待，语气里还有点不好意思，“你说国库里这些钱，能不能再养一支骑兵？就跟灌婴那支一样厉害的那种。”他这辈子就爱看着骑兵策马奔腾的模样，那叫一个威风。

    “能。”萧何转过身，语气依旧沉稳，“但得等三年后。你现在就要建，那就只能削减其他项目的经费。你想砍哪一项？”

    刘邦没答话，只是低头盯着那份推演策，手指在“民生修渠”那一栏上轻轻敲了两下。他心里清楚，修渠能让百姓多打粮食，能让国库多收赋税，这是长久之计；可骑兵能保家卫国，能让大汉扬威四方，这是眼前之急。鱼和熊掌，实在难选啊。他看着竹简上的字迹，心里的小鼓又敲了起来，一下，又一下。

    外头传来更鼓声，一下，两下，沉稳而悠长。

    烛火的光芒映在他脸上，一半明，一半暗。他的影子落在竹简上，恰好盖住了那两个字——三年。三年，说长不长，说短不短，却藏着一个帝王的权衡，一个国家的未来。