“夫人，西仓角落的耐盐禾有点返潮！” 哈桑举着油灯跑过来，灯光照亮他沾着白霜的眉毛。宝儿跟着来到西仓，弯腰查看墙角的粮堆，表层的谷粒果然带着淡淡的潮气，用手一握能结成松散的团。“快把这三尺见方的粮挪到中间，” 她指挥农人们用竹簸箕转运，“再在墙角埋两筐石灰，” 石灰遇潮会发热，能吸附周围的水汽，比单靠通风见效快。农妇们用干燥的艾草铺在挪空的地面，艾草的香气混着谷香，在寒冷的仓内弥漫开来。
王晏之的幕僚带着测绘师在新田边界立竹桩，冻土坚硬如铁，铁钎砸下去只能留下浅浅的白痕。“先标记方位，” 幕僚用墨笔在竹桩上写字，“等化冻后再深挖固定，” 他展开绘好的《新田分垄图》，图上用不同颜色标注着田垄（褐色）、灌渠（蓝色）、田埂（黄色），“每垄宽三尺，垄距一尺五，比旧田窄半尺，更利排水洗盐。” 测绘师用步弓丈量距离，步弓的麻绳在寒风中绷紧，发出轻微的 “嗡嗡” 声，每量一步就喊出数字，声音在空旷的荒地上格外清晰。
正午的日头晒得冻土表层微微发黏，陈老汉带着农人们给粮仓做 “防寒加固”。他们将晒干的稻草编成厚帘，用麻绳固定在仓顶，帘边垂到仓壁半腰：“这草帘要铺三层，” 他踩着梯子调整帘的角度，“让雪水顺着帘边流到排水沟，别渗进仓里，” 草帘之间的缝隙用麻筋塞实，再抹一层掺了桐油的黄泥，“这层泥能挡风，比单靠草帘暖和两度。” 加固后的粮仓像裹了层厚厚的棉絮，从外面再也听不到仓内粮食沉降的 “沙沙” 声。
午后的寒风卷着雪沫掠过沼泽地，野慈姑的地窖入口结了层冰壳。宝儿让人用柴草在窖口搭个矮棚，棚内烧着不冒烟的炭火盆（只在白天点燃）：“窖温不能低于五度，” 她看着地窖里的温度计，“太低球茎会冻硬，太高又容易发芽，” 农妇们给沙藏的球茎加盖一层干燥的芦苇，芦苇的空隙能透气，比直接盖稻草更防潮。翻动球茎时，能闻到淡淡的清苦味，这是野慈姑特有的气息，说明储存状态良好。
农人们趁着晴暖给农具做最后检修，铁匠铺的炉火映红了半边天。老铁匠正在给犁铧加钢，烧红的犁尖在砧上被反复敲打，火星溅落在地上的积雪里，瞬间融化成小坑：“这犁要能啃动冻土，” 他用卡尺测量犁尖的厚度，“比普通犁加厚二分，开春翻地才省力。” 哈桑将修好的农具分类上架，锄头、镰刀、耘锄按使用频率排列，木柄上都缠了防滑的麻绳：“每样农具要挂个木牌，写清谁修的，” 他边挂边说，“将来坏了好找责任人。”
王晏之带着农技师检查新田的灌渠设计，渠线经过的低洼处需要垫高。“这里要填三尺厚的沙土，” 农技师用竹竿插入冻土，“下面铺一层碎砖块，防渗水，” 他指着远处的石灰窑，“开春前要烧足五千斤石灰，拌土筑渠壁，比纯土更结实。” 王晏之让人在渠线旁堆起标记用的土堆，每个土堆插着不同颜色的旗：红旗标转弯，蓝旗标坡度，黄旗标闸门位置，在白雪的映衬下格外醒目。
傍晚的气温骤降，粮仓的窗缝里开始结冰。陈老汉带着后生们给仓内的粮堆插 “通风管”，用芦苇杆捆成直径三寸的束，垂直插入粮堆深处：“这管子能让空气流通，” 他用手感受从管内透出的气流，“比在仓壁开窗安全，不会让冷风直接吹着粮食，” 通风管的顶端露出粮堆半尺，管口盖着带孔的木盖，既能透气又能防鼠。插完管子后，仓内的 “沙沙” 声重新响起，那是粮食呼吸的声音，比之前更均匀。
夜深时，雪又下了起来，簌簌地落在新田的竹桩上。王晏之的书房里，幕僚们正在核算开春的物资清单。“石灰五千斤、草木灰两万担、种子三百石，” 账房先生念着数字，算盘打得飞快，“还需雇短工五百名，牛车两百辆，” 王晏之在清单旁批注：“牛车要提前检修，车轮缠草绳防滑，” 他指着窗外的雪，“开春化冻后路滑，这些都得提前想到。” 油灯的光晕里，堆着各地送来的土壤样本，每个样本袋上都写着盐碱度和改良方案。
黎明的冻土硬如石板，农人们开始清理粮仓周围的积雪，雪被堆成半人高的墙，既能挡风又能储备融水。“这雪水最干净，” 陈老汉用木盆收集融水，“开春拌种最好，比井水温和，还带着肥气。” 哈桑发现一只钻进草帘的田鼠，立刻用铁钳夹住：“这小东西咬坏了三捆草帘，” 他将田鼠扔进石灰坑，“明天要在粮仓周围撒圈石灰，防鼠效果比猫强。” 清理积雪时，能看到藏在雪下的散粮，都被小心地收集起来