在九月的一场宫宴上。

    那日李隆基兴致高，与三位夫人玩樗蒲戏，

    赌注越下越大，账目渐渐混乱。

    杨玉环见状，忽然道：

    “陛下，妾身有位堂兄，精于筹算，不如让他来计账？”

    “哦？传。”

    于是杨钊——那个蜀中来的破落户，穿着一身半新不旧的绸衫，战战兢兢跪到了天子面前。

    “你会算账？”李隆基打量着他。

    “小、小人略通一二。”杨钊额头触地。

    “那好，这局你算。”

    接下来半个时辰，杨钊展现了他惊人的计算天赋。

    骰子落定，其手指翻飞，算筹哗啦作响，

    不过瞬息便能报出各人输赢，分毫不差。

    更妙的是，杨钊说话极有分寸，

    该恭敬时恭敬，该风趣时风趣，逗得李隆基哈哈大笑。

    “好！好个杨钊！”

    李隆基大悦，

    “心思缜密，是个人才！你原名带‘金刀’，于皇家气运有碍……朕赐你新名，‘国忠’！杨国忠，望你忠于国家，忠于社稷！”

    “谢陛下隆恩！”杨钊——

    不，杨国忠重重叩首，抬起头时，眼中闪着野心的光。

    此后数年，杨国忠杨国忠借贵妃之势，仕途堪称青云直上。

    天宝六载，任监察御史；

    七载，兼领剑南节度使判官；

    八载，擢升度支员外郎，掌天下财赋……

    其手段狠辣，清查亏空，

    追缴欠税，改革漕运，

    短短几年，国库岁入竟增三成。

    李隆基龙颜大悦，赏赐无数。

    而杨国忠也越发懂得如何讨天子欢心，

    其从不直接索要权位，只兢兢业业做事，

    然后在适当的时候，让天子“发现”才能，“不得不”委以重任。

    杨家的气焰，随之水涨船高。

    虢国夫人强占民田，逼死农户，地方官不敢管；

    韩国夫人的车驾与亲王争道，亲王避让；

    秦国夫人之子娶了公主，竟敢对公主呼来喝去……

    长安城中歌谣四起：

    “生女勿悲酸，生男勿喜欢。男不封侯女作妃，看女却为门上楣……”

    天宝九载冬，华清宫。

    温泉氤氲，暖香袭人。

    李隆基携杨玉环及杨家众人幸华清宫，杨氏五家——杨铦、杨锜、韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人——皆随扈。

    出行那日，景象蔚为壮观。

    五家各为一队，着统一服色。

    杨家着紫，韩国夫人着红，虢国夫人着青，秦国夫人着黄，杨玉环的兄弟着蓝。

    五色队伍浩浩荡荡，从长安城延至骊山，沿途珠翠琳琅，香风扑面。

    更令人瞠目的是，这些夫人小姐们似乎有意炫耀，

    佩戴的首饰又大又沉，车马颠簸间，

    时不时就有金钗玉镯掉落在地，任由那些价值连城的珍宝滚进尘土，被后面跟从的百姓哄抢。

    “真真是……朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。”

    人群中，一个布衣书生低声叹息，却被同伴赶紧捂住嘴：

    “不要命了！那可是杨家！”

    骊山之上，华清宫中，又是另一番景象。

    夜宴之上，李隆基的亲妹妹玉真公主竟要给三位夫人让座，自己侍立一旁。

    玉真公主修行多年，性情恬淡，倒也不以为意。

    可另一位，信成公主，却忍不了这口气。

    信成公主是玄宗幼女，性子娇纵，

    见虢国夫人一个外命妇竟敢坐于自己上首，当场发作：

    “三夫人好大的架子！本宫倒要问问，这大唐的礼仪规矩，还管不管用了？”

    虢国夫人慢条斯理地抿了口酒，笑道：

    “公主言重了。妾身不过是蒙陛下恩宠，得以侍宴罢了。公主若觉得位次不妥，不如去问问陛下？”

    信成公主气得脸色发白，离席而去。

    三日后，宫中传出消息：

    信成公主因“言行失仪”，被追回内府历年封赠的珍宝绢帛，禁足府中。