从此，河西走廊正式归入大汉版图，丝绸之路的大门，也从这里打开了——中原的丝绸、茶叶、瓷器，通过河西走廊传到西域；西域的葡萄、苜蓿、胡萝卜，也通过河西走廊传到中原。而这一切，都离不开霍去病的功劳。
后来，匈奴人唱了一首歌，歌里唱道：“失我焉支山，令我妇女无颜色；失我祁连山，使我六畜不蕃息。”焉支山产胭脂，匈奴女人用焉支山的胭脂化妆，没了焉支山，女人就没了化妆品；祁连山水草丰美，是匈奴放牧的好地方，没了祁连山，牛羊就没法繁殖。这首歌，既是匈奴人的悲歌，也是霍去病的赞歌！
河西之战后，匈奴虽然丢了河西走廊，可单于的主力还在漠北草原，依旧想着南下报仇。他们在漠北集结了十几万大军，时不时派小股部队南下骚扰，边地的百姓又开始不得安宁。武帝一看，索性一不做二不休，在公元前119年，派卫青和霍去病各率五万骑兵，几十万步兵跟着，发动了漠北之战——这是汉朝对匈奴最大规模的一次进攻，目标就是彻底消灭匈奴主力，让匈奴再也不敢南下。
出发前，武帝亲自到城外送行。他赐给卫青和霍去病每人一杯美酒，说：“两位将军，朕等着你们凯旋！回来为你们举行庆功宴！”卫青和霍去病跪下谢恩，说：“臣定不辱使命！”
霍去病这一路，走的是东路，对付的是匈奴左贤王部——左贤王是单于的弟弟，手下有七万精锐，是匈奴最能打的部队，而且他盘踞在漠北草原深处，地势险要，粮草充足，想打败他，并不简单。
霍去病从代郡出发，向北走了两千多里，一路上全是沙漠和草原，没水没粮怎么办？他有个办法，叫“取食于敌”——遇到匈奴的牧民部落，就缴获他们的牛羊当粮草；遇到小股匈奴兵，就消灭他们，补充弓箭和马刀。有一次，他们遇到一个匈奴的牧民部落，部落首领不愿意投降，还想跟汉军打仗。霍去病笑着说：“我知道你们不想投降，可你们要是跟我打仗，肯定打不过我，到时候你们的牛羊会被我抢走，你们的人也会被我俘虏。不如你们投降我，我保证不伤害你们，还会给你们粮食和衣服。”部落首领听了，觉得霍去病说得有道理，就带着部众投降了汉军。
就这样，霍去病带着五万骑兵，在漠北草原上找到了左贤王的主力。两军对阵那天，天刚蒙蒙亮，草原上刮着大风，沙子打在脸上生疼。左贤王骑着一匹白马，在阵前大喊：“霍去病！你小子敢追到漠北来，真是不知死活！今天我就让你和你的汉军，永远留在这漠北草原！”
霍去病也不生气，只是把长枪一举，对士兵们说：“兄弟们，左贤王说要把咱们留在漠北，你们答应吗？”士兵们齐声大喊：“不答应！”霍去病又说：“那咱们就跟他打，把他的部队消灭掉！”说完，他率先冲了出去。
汉军将士跟着他，像一支利箭射向匈奴阵中。左贤王没想到霍去病这么勇猛，赶紧下令抵抗，可他的士兵哪里挡得住汉军的冲击？有的匈奴兵刚拉开弓，就被汉军的马刀砍中；有的想逃跑，又被后面的汉军拦住；有的甚至吓得跪在地上投降。
战斗打了整整一天，从天亮打到夕阳西下，匈奴兵已经死伤大半，尸体堆在草原上，像一座小山。左贤王看着身边越来越少的人，知道大势已去，他趁着混乱，带着几个亲信偷偷跑了。霍去病一看左贤王跑了，当即下令：“追！不能让他跑了！”他带着一队精锐骑兵，追了几百里，一直追到狼居胥山。
这狼居胥山，是匈奴人的圣地，就像中原的泰山一样，匈奴人每年都要在这儿祭天，祈求上天保佑他们打败汉军，抢到更多的粮食和奴隶。霍去病站在山顶，看着脚下的漠北草原，心里豪气顿生。他让人在山上筑了一座坛，坛有三丈高，用石头和泥土砌成。然后，他亲自祭天，手里拿着酒，对着天空说：“吾皇万岁！大汉永固！匈奴不灭，誓不还朝！今日我霍去病率部讨贼，至此大捷，愿上天保佑大汉，保佑边地百姓，再也不受匈奴之侵扰！”
祭完天，他又在旁边的姑衍山祭了地，把缴获的匈奴旗帜和弓箭埋在地下，象征着大汉已经征服了这片土地。这就是历史上着名的“封狼居胥，禅于姑衍”——从此以后，“封狼居胥”就成了中国古代武将的最高荣誉，不管是唐朝的李靖，还是宋朝的岳飞，都把“封狼居胥”当成自己的目标。
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这一战，霍去病的部队歼灭匈奴五万多人，缴获了匈奴的旗帜、牛羊无数，还俘虏了左贤王的儿子、相国、将军等几十人。从此，匈奴再也不敢南下，只能远远逃到漠北深处，“漠南无王庭”这句话，可不是凭空来的，是霍去病带着汉军一刀一枪打出来的！
等霍去病回到长安，武帝亲自到城外迎接，还想给他建一座豪华的宅第，宅第里有花园、有池塘，还有几百个