当时汉营里的人见萧何没打招呼就跑了,还以为他也叛逃了,赶紧跑去跟刘邦报告。刘邦一听萧何跑了,当场就炸了:“萧何是我最信任的人,他都跑了,我这汉王还当得有啥意思!”气得在帐里转来转去,连饭都吃不下。
可没过两天,萧何就带着韩信回来了。刘邦一见萧何,又气又喜,指着他的鼻子骂道:“你小子跑啥?是不是也想叛我?”萧何赶紧解释:“汉王息怒,我不是叛逃,是去追人了!”刘邦问:“追谁?”萧何说:“追韩信啊!”
刘邦一听“追韩信”,更火了:“这些日子,逃兵逃将加起来有几十个,你都没追,一个韩信,你居然亲自去追?”萧何正色道:“汉王,那些逃兵都是寻常人,丢了再招就是;可韩信不一样,他是‘国士无双’!天下再找不出第二个像他这样的帅才。您要是只想在汉中当一辈子汉王,那不用韩信;您要是想夺取天下,除了韩信,没人能帮您!”
刘邦这才愣住了。他知道萧何向来稳重,不会说大话,既然萧何把韩信夸得这么厉害,那韩信应该真有本事。刘邦沉默了一会儿,说:“好,既然你这么说,我就听你的,封他个千夫长。”萧何摇摇头:“韩信这样的人才,您要是只封个千户,他还是会走。”刘邦咬了咬牙:“那我就拜他为大将军!”
萧何一听,赶紧跪下磕头:“恭喜汉王!您能拜韩信为大将,天下指日可待!”
接下来的日子,刘邦就按照萧何的建议,选了个良辰吉日,搭起了高高的拜将台,还亲自斋戒了三天。到了拜将那天,全军将士都来围观,一开始还以为刘邦要拜的是樊哙、夏侯婴这些老功臣,可等韩信走上拜将台,穿上大将军的铠甲,全军都惊呆了——一个没什么名气的逃兵,居然一步登天,成了汉军的最高统帅!
韩信站在拜将台上,目光扫过台下的将士,虽然有些人眼里带着疑惑和不服,但他丝毫不慌。等刘邦把大将军印信交给韩信,韩信先是对着刘邦行了大礼,然后转过身,开始跟全军将士讲述他的用兵之道。他从天下大势讲到汉军的优劣,从对项羽的分析讲到未来的作战计划,句句铿锵有力,条理清晰,听得台下的将士们心服口服,之前的疑惑和不服,全都变成了敬佩。
从这一刻起,韩信才算真正登上了历史的舞台——他手里的大将军印,不是靠运气得来的,是靠他的谋略、他的才华,还有萧何的慧眼识珠。而刘邦这一拜,也为他后来夺取天下,写下了最关键的一笔。
拜将之后,韩信做的第一件事,就是帮刘邦制定“还定三秦”的计划。当时项羽把刘邦封在汉中,又让章邯、司马欣、董翳三个秦朝降将守在关中,号称“三秦”,就是为了堵住刘邦东进的路。韩信跟刘邦说:“项羽虽然勇猛,但他残暴不仁,又不会用人,天下人早就不服他了。咱们汉军将士大多是关东人,都想回老家,正好可以利用这股士气,出其不意,夺取三秦!”
刘邦听了,立刻下令,让韩信率领汉军出征。韩信果然没让人失望——他先是派樊哙、周勃等人修栈道,摆出要从栈道进攻关中的样子,吸引章邯的注意力;暗地里,却亲自率领主力,从陈仓古道偷偷进军,打了章邯一个措手不及。这就是“明修栈道,暗度陈仓”。
章邯得知汉军从陈仓杀过来,赶紧领兵去抵挡,可汉军将士思乡心切,一个个奋勇杀敌,楚兵根本抵挡不住。章邯大败,逃到废丘坚守,韩信又率军把废丘团团围住,最后引水灌城,章邯走投无路,只能自杀。司马欣、董翳见章邯死了,吓得直接投降。没用多久,韩信就帮刘邦夺取了整个关中——这是刘邦起兵以来,打得最漂亮的一场胜仗,也让天下人第一次见识到了韩信用兵得神奇。
接下来的几年,韩信就成了刘邦的“救火队长”——刘邦在正面战场跟项羽对峙,常常被项羽打得大败,好几次都差点被活捉,全靠韩信率军来救。而韩信自己,更是一路开挂,打了一场又一场经典战役,其中最出名的,当属“背水一战”。
那是汉三年,也就是公元前204年,韩信率领一万多汉军,去进攻赵国。赵国的国君赵歇,还有大将陈余,率领二十万大军,在井陉口布下了防线。井陉口是个险要之地,两边都是高山,中间只有一条窄路,汉军要想进攻赵国,只能从这条路上过——这简直就是“一夫当关,万夫莫开”的地势。
陈余手下有个谋士叫李左车,他给陈余献计:“韩信远道而来,粮草肯定不多。咱们可以派三万精兵,绕到汉军后面,切断他们的粮道;您再率领主力,在井陉口坚守不出,这样汉军前不能进,后不能退,不出十天,肯定会军心大乱,到时候咱们再前后夹击,定能活捉韩信!”
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可陈余是个书呆子,总说自己是“义兵”,不屑用这种“阴谋诡计”,他说:“韩信就带了一万多人,咱们有二十万大军,要是还怕他,岂不让天下人