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嬴政一听,脸就沉下来了:“王将军,你是不是老了?胆子怎么这么小?六十万大军,那可几乎是秦国的全部兵力了!李信将军只要二十万,你却说六十万,是不是怕了楚国呀?”
王翦一看嬴政不高兴了,心里叹了口气——他知道嬴政多疑,又喜欢听好听的话。李信的话虽然不切实际,可自己要是再争辩,一定会惹嬴政生气。于是他就说:“大王,臣年纪大了,身体也不好,确实不如李信将军勇猛。既然大王觉得李信将军能行,那就让李信将军去吧。臣请求告老还乡,回老家颐养天年。”
嬴政本来就觉得王翦老了,听他这么说,也就顺水推舟:“既然王将军身体不好,那就回去休息吧。灭楚的事,就交给李信将军了!”
就这样,王翦收拾了行李,回了频阳老家。而李信则和蒙恬一起,领着二十万大军,浩浩荡荡地向南进发,去讨伐楚国。
一开始,李信打得还挺顺利——他率军攻打平与(今天的河南平舆),蒙恬攻打寝邑(今天的安徽临泉),都打了胜仗,还斩杀了不少楚军。李信一看,更得意了,觉得灭楚真的很容易。他下令大军继续南下,想去攻打楚国的都城寿春(今天的安徽寿县)。
可他不知道,楚国的大将项燕(也就是项羽的爷爷)早就设下了埋伏。项燕知道李信年轻气盛,肯定会急于求成,于是就故意示弱,让楚军且战且退,引诱李信深入。李信果然上当,一路追着楚军往南走,把军队拉得很长。
等到了城父(今天的安徽亳州)一带,项燕突然率领楚军主力,从后面偷袭李信的军营。这一下可把李信打了个措手不及!楚军趁着夜色,偷偷摸进了秦军大营,放起火来,还大喊着“活捉李信”。秦军本来就长途奔袭,又没防备,顿时乱作一团,士兵们四处逃窜,死伤无数。
李信一看大势已去,只能带着残兵往回逃。这一战,秦军损失了七万多人,还丢了不少粮草和军械,是秦灭六国期间少有的大败仗!
消息传到咸阳,嬴政气得差点把桌子掀了。他这才明白,王翦说的是对的,自己错怪了王翦。于是他赶紧亲自坐着马车,从咸阳出发,直奔频阳,去请王翦出山。
到了王翦家,嬴政亲自下了车,走进院子里,对着正在种菜的王翦深施一礼:“王将军,寡人悔不听将军之言,让李信那小子坏了大事!如今楚军士气正盛,秦军损兵折将,还得劳烦将军出马,救救秦国啊!”
王翦赶紧放下锄头,扶起嬴政:“大王,臣已经老了,身体也不好,恐怕难当此任啊。您还是另请高明吧。”
嬴政知道王翦是在赌气,于是就再三请求:“王将军,寡人知道错了。只要将军肯出山,不管您要多少兵力,多少粮草,寡人都答应!”
王翦看嬴政态度诚恳,也就不再推辞:“大王要是真信得过臣,那臣还是那句话——灭楚,非六十万大军不可!而且臣还要请求大王,赐给臣一些良田、屋宅、园池,也好为臣的子孙后代留些产业。”
嬴政一听,哈哈大笑:“王将军放心,只要你能灭了楚国,别说良田屋宅,就是封你为王,寡人也愿意!”
王翦摇摇头:“大王,臣不要王位,只要些良田就够了。臣老了,没别的念想,就想让子孙后代能过上好日子。”
表面上王翦讨要封赏,显得他十分贪财,其实这正是王翦的聪明之处,他深知功高震主的道理,尤其是在嬴政这样的君主身边做事,更要小心,他不要权力,只要金银财宝,田地宅院,恰恰是扫除了嬴政对他的戒心和疑虑。
王翦的条件嬴政当即就答应了。于是王翦就收拾了行李,回了咸阳,重新执掌兵权。
王翦回到咸阳后,第一件事就是从秦国各地调来了六十万大军,这可是秦国的全部兵力了——嬴政把全国的军队都交给了王翦,可见对他的信任。
出兵那天,嬴政亲自送到灞上(今天的封赏陕西西安东)。临走前,王翦又跟嬴政提了一遍良田的事:“大王,您答应给臣的良田,可别忘了啊!”秦始皇笑着说:“将军放心,等你回来,寡人一定!”
王翦领着六十万大军,浩浩荡荡地向楚国进发。这队伍有多壮观?且看:前面是先锋部队,都是精锐的骑兵,手持长枪,腰挎弯刀,战马嘶鸣,威风凛凛;中间是主力部队,有步兵、弩兵、车兵,步兵手持长戟和盾牌,弩兵背着强弩和箭囊,车兵驾着战车,车上插着秦军的大旗,旗上写着一个大大的“王”字;后面是粮草队伍,大车小辆连绵百里,牛马拉车,民夫押运,粮草如山,军械充足;还有负责侦查的斥候,骑着快马,在队伍周围来回穿梭,探查敌情。这六十万大军,走在路上,尘土飞扬,遮天蔽日,那气势,真是无人能敌!
没过多久,王翦就率领大军到了楚国边境,在平与一带扎下了营寨。楚国的大将项燕得知王翦带了六十万大军来,也不敢怠慢,赶紧倾尽全国兵力,调集了四十万楚军,在平与以南设防,跟秦军对峙。
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