天祚帝打猎有多痴迷？他在位期间，每年有一半时间在外面转悠，春夏秋冬各有\"捺钵\"（行营）。春天到混同江钓鱼捕鹅，夏天去炭山避暑，秋天到伏虎林打鹿，冬天在广平淀射猎。每次出巡，随行队伍达上万人，沿途百姓不仅要提供物资，还得帮忙赶猎物。有一次他在庆州（今内蒙古巴林右旗）打猎，为了追一只白狐，愣是让大军在雪地里走了三天三夜，冻死很多随从士兵。
宫里的事咋办？天祚帝有妙招——交给宠臣和后宫。他最信任的两个人，一个是耶律乙辛的余党萧奉先，另一个是他的宠妃萧夺里懒。萧奉先这人没啥本事，专会溜须拍马，把天祚帝哄得团团转；萧夺里懒则仗着宠爱，干预朝政，卖官鬻爵。当时辽朝流传着一首民谣：\"五个翁翁四百岁，南面北面顿瞌睡。自己精神管不得，有何心情管社稷？\"（五个老头加起来四百岁，上朝时个个打瞌睡。自己精神都管不住，哪有心情管国家？）
天祚帝玩得嗨，可金朝的阿骨打没闲着。拿下宁江州和出河店后，金军士气正旺，阿骨打把下一个目标锁定在潢水流域。潢水就是今天的西拉木伦河，发源于内蒙古赤峰，是辽朝的\"母亲河\"——当年契丹族就是在潢水和土河（今老哈河）之间兴起的，辽朝的上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）就建在潢水畔。
潢水流域有多重要？从地理上看，它是东北平原与蒙古高原的分界线，控制了潢水，就能卡住辽朝从草原到东北的通道；从经济上看，这里土地肥沃，是辽朝的粮仓和牧场；从政治上看，上京是辽朝的都城，丢了潢水，上京就成了前线。阿骨打清楚，要灭辽，必须先拿下潢水。
辽朝也知道潢水的重要性，在沿岸修了不少城堡，派重兵把守。其中最关键的是泰州（今吉林洮南）和长春州（今吉林前郭尔罗斯），这两座城像两把锁，守住了潢水的中下游。天祚帝虽然爱打猎，也知道这两地不能丢，特意派了他的叔祖父耶律淳镇守泰州。
阿骨打进攻潢水的第一站是泰州。负责守泰州的耶律淳是天祚帝的叔祖父，论辈分挺高，可打仗是个门外汉。他听说金军来了，吓得赶紧召集将领开会：\"各位，阿骨打那小子厉害得很，咱们咋整？\"
一个姓萧的将领说：\"王爷，泰州城高墙厚，咱们坚守不出，等援军来了再夹击金军。\"耶律淳直摇头：\"不行不行，万一被围住怎么办？我看还是撤吧，保存实力最重要。\"于是乎，没等金军到城下，耶律淳就带着大军往长春州跑了，把泰州城留给了金军。
《金史·太祖本纪》记载：\"收国元年五月，太祖至泰州，辽守将耶律淳遁去，遂取其城。\"（收国元年五月，金太祖到泰州，辽朝守将耶律淳逃走，于是攻下泰州城。）阿骨打简直不敢相信自己的运气，兵不血刃就拿下了泰州。他进城一看，粮仓里满满的粮食，军械库里全是崭新的武器——感情耶律淳把泰州当成金军的后勤基地了
耶律淳跑到长春州，跟守将萧奉先汇合。萧奉先是天祚帝的大舅哥，官拜北府宰相，平时只会拍马溜须，打仗更是一窍不通。他见了耶律淳，拍着胸脯说：\"怕啥？长春州有我呢，金军来了，我让他们有来无回！\"
萧奉先的\"防御策略\"很特别——喝酒。他觉得\"酒壮怂人胆\"，每天带着将领们在城里大摆宴席，从早上喝到晚上，喝醉了就骂阿骨打\"不懂规矩\"。有个将领劝他：\"宰相大人，咱还是加强城防吧？\"萧奉先把酒杯一摔：\"你懂个啥？我这叫'以酒示强'，让金军知道咱们不怕他们！\"
阿骨打听说萧奉先在长春州喝酒，笑了笑说：\"看来老天爷都帮咱们。\"他率军直扑长春州，趁夜攻城，守城的辽兵大多喝得酩酊大醉，根本没抵抗力。《大金国志》记载：\"金军登城，辽兵犹醉卧，遂克长春州。\"（白话文翻译：金军登上城墙，辽兵还在醉卧，于是攻克长春州。）
萧奉先一看城破了，撒腿就跑，连官印都没来得及拿。他一路跑到天祚帝的行营，跪在地上哭嚎：\"陛下，不是臣无能，是金军太厉害，他们都会妖法！\"天祚帝居然信了，还安慰他：\"爱卿辛苦了。\"
泰州和长春州一丢，潢水中下游就全归了金朝。阿骨打没歇着，接着进攻上京临潢府。天