白日里，前后左右皆是精壮汉子，个个腰悬利刃，眼观六路；到了夜里，帐外帐内也总有数人轮值，稍有动静便如惊弓之鸟般警觉。
可他那舅舅，辽国公常孤雏，却还如往常一般。
每日里该处理军务便处理军务，该饮几杯酒便饮几杯酒，见了朱雄英也只淡淡问几句身子安否，半句不提那日刺杀的凶险，更不见半分紧张模样，仿佛辽东那档子事不过是风吹草动，不值一提。
周遭人看在眼里，心里却都亮堂着。
常孤雏这副漫不经心的样子，哪里是真不放在心上？他分明是揣着明白装糊涂，故意摆出这副姿态来。
头一回的刺杀，好比是投下了一块饵，试探着水里的动静；如今他这般不动声色，实则是在暗处又下了第二回饵，只等着那藏在深处的鱼儿，自己咬上钩来。
这其中的关窍，明眼人瞧得真切，只是谁也不愿先点破。
毕竟常孤雏是辽国公，行事自有他的道理，旁人只消看着便是。
朱雄英身边护卫虽多，却也知舅舅这般做，定有他的盘算，便也不多言语，只每日里照常理事，静待后续动静。
北平城里，姚广孝对朱棣道：“不如暗中联络鞑靼、瓦剌两部。日后若有不测，也能留条退路。”
朱棣起初听了，只摇头不应。
他本是朝廷藩王，与边外部族勾结，岂非同谋逆一般？这等事，他先前断断不肯做的。
可眼下情形不同了。
燕王府周遭，已多了些眼生的面孔，皆是朝廷派来的御史差役，整日里探头探脑，明着是巡查，实则是盯着府里的动静。一举一动，怕是都已落入他们眼中。
这般光景，由不得朱棣不心慌。
御史们既已盯上，保不齐哪日就会罗织些罪名来。
到那时，若真无退路，岂不是坐以待毙？
姚广孝的话，虽听着刺耳，却句句点在要害上。
朱棣思前想后，眉头紧锁，终是没再反驳。
眼下这局面，寻条后路，确是不得不做的事了。
前番姚广孝策划那桩刺杀朱雄英的事，早已闹得沸沸扬扬，京里关外都有风声。
这等险事，本就透着几分疯狂，如今败露些端倪，更是引得各方侧目。
朱棣坐在府中，只觉心头烦躁得紧。
他对着案上的茶盏，端起来又重重放下，茶水溅出些来，也懒得理会。
姚广孝这步棋，走得太急太险，如今惹出这许多波澜，燕王府本就被朝廷盯着，这下更是如履薄冰。
他越想越不是滋味，只在厅中来回踱步，脚下的青砖被踩得咚咚作响。
这烦心事压在心头，如一块巨石，闷得他喘不过气来。
偏生姚广孝那和尚，还一副成竹在胸的模样，更让他添了几分焦躁。
鞑靼、瓦剌那边，也早有风闻传来。说是大明朝的皇太孙朱雄英，在辽东遭了刺杀。
那两部的头领们，虽不知这背后是哪路人物动的手，心里却都有个数——定是大明内部的势力。
毕竟皇太孙身份尊贵，寻常草寇哪敢动这心思？多半是朝中或是藩王里头，有人不愿他安稳，才下了这狠手。
他们在帐中议论，言语间多有揣测。
有的说，这定是京中权臣相争，牵连到了皇太孙；有的猜，许是哪个藩王不甘寂寞，想搅些风浪。
虽各有各的说法，却都认准了一点：此事绝非外人所为，必是大明自家的勾当。
当下，两部也都按兵不动，只冷眼瞧着南边的动静。
这等事，于他们而言，既是变数，也说不定藏着些机会，且先看着便是。
捕鱼儿海那边，常茂正领着兵与鞑靼、瓦剌两部厮杀，打得好不激烈。
那常茂本是将门之后，性子烈得像团火，打起仗来更是不要命。
麾下将士也都是些敢拼敢杀的汉子，一个个如狼似虎，见了敌兵便红了眼。
鞑靼、瓦剌的人马虽也凶悍，怎奈常茂这边攻势太猛。
刀光剑影里，喊杀声震得天地都似在摇。
鞑靼的骑兵刚冲上来，就被常茂的步卒截住，砍翻了一片；瓦剌想从侧翼包抄，却被早有防备的弓手射得人仰马翻。
这阵仗，直杀得烟尘滚滚，尸横遍野。
常茂在阵中往来冲杀，手中长枪使得风雨不透，遇着便死，碰着便亡。
鞑靼、瓦剌两部被他这么连番猛打，早已是锐气大挫，只盼着能早些收兵回营，哪里还敢恋战。
常茂这人，性子是莽了些，打起仗来不管不顾，活似头下山猛虎。但他心里却不糊涂，自有一本明白账。
那日在帐中歇脚，擦拭着染血的长枪，他对身边亲随道：“别看眼下这些鞑子被打得缩了脖子，若是没大哥在辽东镇着，他们哪会这般老实？”