三天前还跟着他冲锋陷阵的弟兄，如今已折损了近千，城墙下的尸骸堆得能挡住半扇城门，有己方的，也有反贼的。
“将军，粮快没了，箭也剩得不多。”亲兵捧着空了大半的箭囊，声音发颤，“反贼那边不知哪来的底气，昨日又添了新的刀枪，连投石机都架起来了，咱们这小破城……怕是守不住了。”
周毅抹了把脸上的血污，看向反贼阵中那些崭新的甲胄和制式统一的长矛——那分明是军械库才有的规格，绝不是乱匪能弄来的。
他猛地想起前几日截获的反贼信使，从其身上搜出的密信里，赫然有几个熟悉的贵族姓氏，还有老王爷麾下亲信的落款。
“好，好得很。”周毅咬牙，指节捏得发白，“自家的兵戈，竟用来养寇自重！”
城楼下传来反贼的叫嚣，夹杂着新得势的头目狂笑：“周毅！识相的就投降！咱们王爷说了，降者不杀，还能给你个副将当当！”
“放你娘的屁！”周毅抄起身边一把完好的刀，猛地站起来，“弟兄们！身后就是咱们的乡亲，退一步就是家破人亡！就算只剩一人，这城也得守着！”
残兵们被他吼得热血上涌，纷纷捡起武器，拖着伤腿站直了身子。
两千人的嘶吼，竟盖过了城外数倍于己的叫嚣。
周毅望着身边这些带伤的弟兄，眼眶发烫——他不怕死，只怕这满腔热血，最终竟成了某些人争权夺利的垫脚石。
夕阳把他的影子拉得很长，刀刃上的寒光映着他眼底的红，那是血，也是不甘。
战城国王正临窗批阅军报，指尖刚蘸了朱砂，就见内侍跌撞着闯进来，声音抖得不成样子：“陛下……周毅将军……出城作战，殁了。”
“啪”的一声，朱砂笔掉在明黄奏章上，晕开一团刺目的红。
国王猛地转身，龙椅的扶手被他攥得咯吱作响，指节泛白如霜。
殿内死寂，只有他粗重的喘息声，像困在笼中的猛兽。
“怎么死的？”他声音沙哑，每个字都像从齿缝里挤出来。
“周将军……为护粮草队，被反贼围困，身中七箭，临死前还砍倒了三个头目……”
国王闭上眼，再睁开时，眼底只剩翻涌的怒涛。
他一拳砸在案上，笔墨纸砚碎了满地，“废物！朕拨了那么多兵马，竟护不住一个周毅！传令下去——”
他顿了顿，喉间滚过一声压抑的痛，“厚葬周毅，追封镇国将军。再调三万铁骑，由朕亲自带队，朕倒要看看，那些反贼有几颗脑袋够砍！”
窗外的风卷着沙尘撞在殿角，像在为战死的将军哀鸣。
国王望着案上那团朱砂晕染的红，忽然想起周毅少年时递上的第一封战策，字迹歪扭却透着锐气。
如今策在人亡，他紧握的双拳里，攥着的何止是怒火，还有对逝去忠魂的无尽亏欠。
国王胸口剧烈起伏，正要拍案传令，却被匆匆上前的老内侍按住了手腕。
老内侍花白的胡子抖个不停，声音带着哭腔：“陛下息怒！万万不可啊！您是国之根本，怎能亲身涉险？”
他膝行半步，叩首道：“老王爷与那些贵族本就虎视眈眈，您若离京，京中便是他们的天下。届时若他们关闭城门，截断粮草，前线军心必乱，后方基业动摇，那才是真的万事皆休啊！”
国王猛地一震，攥紧的拳头缓缓松开，指节的青白慢慢褪去。
殿内烛火摇曳，映着他阴晴不定的脸——老内侍的话像一盆冷水，浇灭了他的冲动，却浇不灭心底的灼痛。
“那……周毅的仇，就不报了？”他声音低沉，带着不甘。
“陛下，”老内侍抬头，眼里满是恳切，“周将军英灵在上，必知家国为重。不如暂派大将挂帅，您坐镇京师稳住大局，待平定内乱再追封抚恤，方为万全之策啊！”
国王沉默良久，终于闭了闭眼，挥手道：“退下吧。传朕旨意，命李将军即刻领兵，务必为周毅报仇，荡平反贼！”
老内侍应声退下，殿内重归寂静。国王望着空荡荡的殿门，一拳砸在自己腿上，闷响在大殿里回荡——他知道，这一步退让，是为了江山，却也欠了周毅一笔再也还不清的债。
战城国王的寝殿烛火彻夜未熄，他对着地图枯坐，浑然不知暗处的网正越收越紧。
老王爷府里，夜夜笙歌。
紫檀木桌上摆着金银珠宝，屏风后转出几位身姿曼妙的女子，正给席间的将领们斟酒。
“王将军，”老王爷端起酒杯，笑得眼角堆起褶皱，“你跟着陛下出生入死，至今不过是个偏将。若肯归顺，我保你三日之内，官升三级，这处别院和院里的人，都归你。”
王将军望着桌上的金条，喉结动了动。
他想起家中病妻需要药材，想起儿子迟迟娶不上媳妇，酒杯在手里晃了晃，终究一饮