他深吸一口气，带着山中寒夜特有的、混合着泥土和煤渣味道的冷冽空气灌入肺腑，压下了那股翻涌的血腥气。他站起身，提起那个轻飘飘的包袱，像提起自己全部的分量。昏黄的油灯光将他瘦削的影子拉得细长，扭曲地投射在凹凸不平的泥地上。
“娘，”他朝着屋内低低唤了一声，声音干涩，“我走了。去省城。”
屋里传来一阵压抑的啜泣，伴随着同样沉闷的咳嗽，比他刚才的更显虚弱苍老。“…蛋儿…路上…当心…”母亲的声音断断续续，被咳嗽撕扯得不成样子。
“嗯。”他应了一声，喉头滚动了一下，再没多说一个字。他不敢回头，怕看到母亲倚在门框上那佝偻绝望的身影，怕那身影将他最后一点离去的力气也抽干。他紧了紧肩上的包袱绳，抬脚迈过门槛，瘦高的身影很快融入了屋外沉沉的夜色里，只有脚步声在寂静的山村小路上单调地回响，每一步都踩在冰冷的冻土上。
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与此同时，县城另一端，林家那栋灯火通明的三层欧式别墅像一颗巨大的钻石，镶嵌在幽暗的背景里，刺眼地炫耀着它的光华。巨大的水晶吊灯从挑高的客厅穹顶垂落，无数切割面折射着炫目的光芒，将厅内每一个角落都照得亮如白昼。空气里弥漫着昂贵香水、雪茄烟丝以及顶级食材混合的馥郁香气，甜腻得几乎令人窒息。光洁如镜的黑色大理石地面倒映着盛装男女的身影，女士们精致的裙裾摇曳，珠宝闪烁；男士们低声谈笑，腕表折射着冷光。
林雪薇穿着一身剪裁完美的香槟色小礼服裙，站在落地窗前，手里端着一杯几乎未动的气泡酒。巨大的玻璃窗外是精心打理的花园，即使在夜里也能看出轮廓的雅致。然而她的目光却有些飘忽，并未落在那些名贵的花草或谈笑风生的宾客身上。长条餐桌上，最引人注目的是一道巨大的冰雕，晶莹剔透的冰座中央，堆叠着如小山丘般的、闪烁着黑珍珠般幽暗光泽的鱼子酱。侍者戴着白手套，用小巧的贝母勺，极其小心地将那昂贵的黑色颗粒舀到一片片薄如蝉翼的烤面包上，再点缀上金箔。宾客们矜持地取用，低声赞叹着那咸鲜浓郁、带着海洋气息的独特口感。
“雪薇，恭喜啊！”一个珠光宝气的妇人端着酒杯走过来，亲昵地揽住她的肩膀，“清北班的录取通知，真是给咱们家长脸！你爸这次可是下了大力气。”妇人涂着鲜红蔻丹的手指意有所指地轻轻点了点。
林雪薇身体几不可察地僵硬了一下，脸上努力维持着得体的微笑：“谢谢王阿姨。”清北班…这三个字像针一样扎在她心上。下午书房虚掩的门缝里，父亲志得意满的声音和郑明校长谄媚的笑语清晰地钻入她的耳朵：“…新实验楼那点‘心意’…雪薇的分数，名额早就预留好了…”那一刻，她感觉自己过去所有披星戴月的苦读、书桌上堆积如山的习题册、考试后每一次提心吊胆的等待，都像一个巨大的、荒诞的笑话。她精心构筑的、引以为傲的知识殿堂，轰然倒塌，露出下面金砖铺就的肮脏地基。
“雪薇？”母亲的声音将她从冰冷的回忆里拉回。林母一身墨绿色丝绒旗袍，雍容华贵，脸上是无可挑剔的宴会笑容，眼神却带着一丝不易察觉的审视，“发什么呆呢？去给李叔叔、张伯伯他们敬杯酒，人家可都是专程来祝贺你的。”
“知道了，妈。”林雪薇垂下眼帘，遮住眸中翻涌的复杂情绪，顺从地拿起酒杯。指尖触碰到冰冷的杯壁，那股寒意似乎一直渗到了骨头缝里。她跟在母亲身后，走向那群谈笑风生的中年男人。他们谈论着股市的波动、新拿下的地皮、某个海外并购项目，空气里漂浮着金钱与权力交织的自信味道。林雪薇脸上挂着练习过千百遍的、恰到好处的微笑，说着得体的感谢话，像一个被精心操控的提线木偶。每一次碰杯，水晶杯清脆的撞击声都让她心头一颤，仿佛敲打在她摇摇欲坠的假面上。她强迫自己咽下杯中那金黄色的液体，昂贵的香槟滑过喉咙，却只尝出冰冷的苦涩，胃里一阵阵翻搅。
“林董，令媛真是才貌双全，前途无量啊！”一个满面红光、大腹便便的男人（李总