“你可听说这几日江湖上出的那桩邪事？”他压着嗓子，脖颈却不由自主向前探去，青筋在皮肉下蚯蚓似的蠕动，“不是老魔头，不是巨枭——竟是个孩子！”
“孩子”二字被他嚼得极碎，混着齿间漏出的寒气。满堂喧哗倏地一静，连跑堂肩上发黄的汗巾都僵在半空。
井太郎搁下茶碗的力道稍重了些，碗底与木桌磕出清脆一响。王卓群垂着眼，指尖沿着碗口慢慢画圈，水纹在他眸底晃出细碎的影。
“九华山……”紫膛脸汉子喉结滚了滚，仿佛咽下的不是茶，是黏稠的血块，“三百七十九级青石阶，从山门到藏经阁，一步一尸首。血顺着石缝往下淌，到山脚时，溪水都稠得转不动了。”
旁座有人倒抽冷气，半碗茶泼在膝盖上竟浑然不觉。
“那些和尚……”紫膛脸的声音开始发颤，“不是寻常厮杀。有人颈骨碎得像捏碎的核桃，有人胸腔塌陷，可衣裳半点没破——是隔着皮肉，把五脏六腑震成了齑粉。”
茶棚外忽然起了风，挂在檐下的褪色酒旗猎猎作响，像招魂的幡。
“最邪门的在后头。”他舔了舔干裂的嘴唇，瞳孔缩得针尖大小，“九华山大和尚——那位闭关一甲子，传闻早已修得金刚不坏身的老祖——被人发现时，就坐在莲花蒲团上。阖着眼，双手结着禅定印，僧袍纤尘不染。”
“那是……没受伤？”
“伤？”紫膛脸汉子怪笑一声，那笑声像夜枭扑棱翅膀，“你且凑近看——眉心一点红，细如朱砂痣。可你若轻轻一碰……”他五指猛地张开，“整个头颅，从眉心开始，蛛网似的裂纹哗啦散开——里面是空的！脑髓、颅骨，全化作了灰！只剩一张完好的皮囊裹着香灰似的玩意儿！”
满座死寂。有人手中的旱烟杆“啪嗒”掉在地上，火星溅上草鞋，烫出焦味也无人去踩。
“藏经阁顶层的《九华真经》……”紫膛脸汉子终于吐出最后半句，每个字都像从冰窖里捞出来，“连匣子带经书，踪影全无。只留檀香案几上，用血画了个歪歪扭扭的……”
他顿住了，仿佛那图案本身带着诅咒。
“画了个什么？”有人急不可耐地追问。
“娃娃。”紫膛脸闭了闭眼，“简笔画似的娃娃，咧着嘴笑，缺了两颗门牙。”
风卷着沙尘扑进茶棚，所有人都打了个寒噤。
井太郎的指节无意识地蜷紧了。王卓群终于抬起眼，望向门外蜿蜒向远方的土路，茶汤在他碗里晃出最后一道涟漪。
“这江湖……”有人喃喃。
“要变天了。”紫膛脸汉子把冷透的茶一饮而尽，碗底磕出沉重的闷响，“杀人的孩子不可怕，可怕的是——他把杀孽，做成了孩童的游戏。”
话音落下时，不知谁挂在腰间的刀鞘，无风自动，嗡鸣如泣。
这时，山道旁的茶棚里，热气蒸得人发昏。粗陶碗里的劣茶混着泥沙，入口涩得发苦，却止不住那几个歇脚汉子的谈兴。四下无人，只有棚外老槐树上知了扯着嗓子嘶鸣，盖过了他们刻意压低的、却因激愤而愈发尖利的声音。
先开口的还是那个紫膛脸汉子，他“砰”地将碗顿在油腻的木桌上，眼里的凶光几乎要溢出来：“这小童……呸！说他是‘童’都污了这字！手段之阴狠，心思之歹毒，老子行走江湖二十年闻所未闻！你是没见那现场……”他喉结滚动，仿佛咽下什么可怖的景象，“依我看，捉住后，千刀万剐都是便宜了他！活该点了天灯，让天下人都瞧瞧，这般年岁就如此毒辣，长大了还得了？”
他对面是个干瘦的鼠须男子，闻言左右瞟了瞟，身子往前凑了凑，声音压得更低，却带着一种秘闻传播者特有的、混合着怜悯与鄙夷的复杂腔调：“兄台息怒。你可知道他的来历？据说……啧，是四大世家里，那个以‘浩然正气’传家的王家子弟。”
“王家？”疤脸汉子一愣，浓眉拧起，“不可能！王·家诗礼传家，最重门风，怎会出这等……”
“嘘——！”鼠须男子急急摆手，食指竖在唇前，“是‘庶出’，见不得光的。生母……听说是王老爷年轻时在外头的一段孽缘，身份低微得很。那孩子自小养在外头，前些年不知怎的认了回去，可终究上不了台面。据说性子本就孤拐，在府里没少受排挤白眼。后来……嘿，据说是犯了大忌讳，触怒了家主，被当着宗亲的面，一根鞭子打个半死，然后逐出了家门，连族谱上的名字都用朱砂笔狠狠勾去了。”
他啜了口茶，咂咂嘴，继续道：“你想啊，从云端跌进泥里，尝过富贵又被生生剥夺，心里能不存着滔天的恨？这般出身，这般遭遇，长成个歪脖子树，也不全是他自己的过错了。只是……”他摇摇头，语气转冷，“再大的委屈，也不是他如今行事如此狠绝的理由。王家……