他长长舒了口气。
“比想象中要快得多啊，看来大伙儿被崔家坑惨了，也穷怕了。”
许敬宗深吸口气，强压下激动的心情。
“东家，资金到位了，咱们下一步是不是该动手了？”
柳叶站起身，走到窗边，看着外面渐渐密起来的雪花。
“急什么？眼瞅着就要过年了。”
他转过身，看着许敬宗。
“让伙计们都收拾收拾，该置办年货的置办年货，该发年终赏钱的发年终赏。”
“大伙儿辛苦小半年了，过个好年，养精蓄锐。”
“等开了春，再好好跟他们算总账。”
……
腊月二十三，灶王爷上天的日子。
往年这时候，清河郡崔氏祖宅早就热闹起来了。
朱漆大门上贴着崭新的门神，院子里扫得干干净净，积雪都堆成了喜庆的雪狮子。
仆役们端着热气腾腾的蒸糕，炸果子穿梭不停，空气里飘着糖瓜的甜香和炖肉的荤香。
族里的男女老少，穿绸裹缎，脸上挂着一年里最轻松的笑意，互相拱手说着吉利话，就等着宗祠祭祖后，领取丰厚的新年分红。
可今年，清河崔氏的祖宅一片死寂。
门楼上象征家族荣耀的匾额蒙了层灰，门神像是去年的，边角都卷了。
院子里积雪没人扫，踩得又脏又硬。
偌大的厅堂里空空荡荡，炭盆烧得半死不活，只勉强驱散一点寒意。
几个留守的老仆缩在角落，眼神麻木，偶尔一声压抑的咳嗽，更添几分凄凉。
同样的愁云惨淡笼罩在博陵崔氏的祖宅。
两家的主事人，这几日书信往来频繁，字里行间只剩下绝望的焦躁和相互推诿的怨气。
博陵崔氏后宅一处勉强算暖和的偏厅里，崔文远裹着厚厚的旧裘皮，枯瘦的手指紧紧攥着一个冰冷的暖手炉。
他对面坐着刚从清河赶过来的崔明礼。
两人都像被抽干了精气神，眼窝深陷，脸色灰败。
“三叔。”
崔明礼的声音嘶哑，带着彻夜的疲惫。
“晋阳又来信催了，胡德懋那帮人堵在票号门口，叫嚷着今天见不到银子，就去砸了咱们在晋阳的药铺和粮行。”
崔文远浑浊的眼珠动了动，没看崔明礼，只是死死盯着炭盆里一点微弱的红光，喉结艰难地滚动了一下。
“让他们砸，都砸了干净，反正都是要填进去的无底洞！”
“当初挪银子填盐场窟窿，是我一个人的主意吗？”
“你们清河那边拿的少吗？”
“现在倒好，屎盆子全扣我博陵头上了！”
“三叔！”
崔明礼也急了，一拍桌子。
“现在说这些有什么用？”
“当初挪银子救急，谁不是点了头的？”
“谁能料到柳叶那家伙下手这么黑，直捅心窝子！”
“如今是朝廷要我们死，柳叶要我们死，那些吸了我们几百年血的自己人也要我们死！”
“当务之急是，是怎么把这要命的绞索从脖子上松一松！”
“松？拿什么松？”
崔文远惨笑一声，声音透着无尽的苍凉。
“官场上，陛下像拔萝卜一样，把咱们两家在朝堂里的人拔了个七七八八。”
“剩下的要么装死，要么反水，谁还敢替我们说半句话？”
“指望谁？”
“指望那些被咱们捧上去，现在摇身一变骂我们最凶的清流？”
“还是指望那些恨不得上来咬一口肉的昔日盟友？”
他喘了口气，眼神空洞。
“票号就是个填不满的窟窿。”
“变卖外地产业那点银子，放出去的高息贷款收不回来，应付挤兑和打发那些豺狼都不够。”
“祖产能动吗？”
“动了，我们就是崔氏的千古罪人！”
崔明礼沉默了，一股冰冷的绝望顺着脊椎爬上来。
是啊，祖产是根基，是象征。
没了祖产，崔氏就真的烟消云散了，连个念想都没了。
可不动祖产，眼前这道鬼门关怎么过？
总不能真让那些红了眼的合伙人和暴民冲进来，把祖宅砸了吧？
就在这时，门被轻轻推开一条缝。
一个面容清癯的老者在门外探头，显得小心翼翼。
他是前两天才被清河崔氏紧急请来的老账房，姓周，据说之前在竹叶轩总号管过几年账目，后来因老母病重回乡侍奉。
如今老母亲走了，家徒四壁，才被崔家以高价请来救火。
“崔老爷，清河老爷，打扰了。”
“您二位吩咐核的总账，算