“在一个所有商人都对你竹叶轩心存恐惧，想着哪天会不会被当成弃子丢掉的地方，你怎么把生意做大做强。”
“这年头，想把生意做到根深叶茂，难！”
“难就难在人心隔肚皮，信誉值万金！”
“若因为赚钱，或仅仅为了更快地打倒敌人，就把这最宝贵的名声赔上，那才是真的不值。”
“现在的清河崔氏和博陵崔氏，还没到需要竹叶轩压上自己立身之本去拼的地步，他们不配！”
李义府听着马周的长篇大论，脸上的混不吝渐渐褪去，取而代之的是一种固执的不认同。
他给自己碗里又倒满酒，端起碗转着，看着琥珀色的酒液在碗壁挂杯。
“宾王兄，你说得都对，道理是这么个道理。”
“我当然知道人心和名声重要，可你也说了，这年头想把生意做大做强，难。”
“崔家不倒，我们处处掣肘，步步荆棘！”
“按你说的温水煮青蛙，且不说要耗多久，耗多少银子进去，中间但凡出点岔子，比如崔家也豁出去，或者朝廷风向一变，我们这壶温水，搞不好就被人掀翻了！”
“到时候，名声没立稳，敌人也没打倒，竹叶轩在河东的投入全打水漂，那才叫血本无归！”
他看着马周，眼神锐利。
“我的法子是狠毒了些，但这就像刮骨疗毒！”
“快刀下去，剜掉腐肉，固然疼，固然流血，可是好得快。”
“等崔家这个最大的毒瘤没了，整个河东都是我们的囊中之物。”
“那时候，想怎么施恩，怎么修桥铺路，怎么把名声弄得跟菩萨似的，不都是我们说了算？”
“游刃有余！想怎么洗白就怎么洗白！”
“史书工笔，那是留给胜利者的。”
“只要赢了，今天这点阵痛，叫必要的牺牲，叫壮士断腕！”
“过程不重要，结果才重要！”
“东家要的是河东，一个干干净净，彻底属于竹叶轩的河东！”
“手段，不过是工具罢了。”
两人目光在氤氲的酒气和羊肉汤的热气中碰撞，空气中仿佛有无形的火花噼啪作响。
一个坚信立身以正，根基才稳。
一个笃信胜者为王，结果至上。
谁也说服不了谁。
李义府见马周脸色沉郁，端起酒碗。
“不说这些了，道不同，喝酒！”
他主动碰向马周的碗沿。
“反正东家派我来，是协助宾王兄你的。”
“大方向你定，我听招呼行事便是。”
“顶多我那些主意，你斟酌着用，行了吧？”
这话听着是退让，却更像是一种敷衍的安抚，透着他骨子里的不以为然。
马周看着碗里晃动的酒液，又看看李义府那看似爽朗实则固执的脸，只觉得心头那股浊气更重了。
他知道，李义府根本没听进去。
他端起碗，和李义府碰了一下，发出沉闷的一声“叮”。
“喝酒。”
马周的声音有些疲惫。
他仰头喝了一大口，平日里醇香回甘的玉露烧，此刻滑过喉咙，只剩下浓烈的辛辣和一丝挥之不去的苦涩。
窗外的市井喧嚣似乎也隔了一层，变得模糊不清。
李义府也喝了一大口，脸上却没什么享受的表情了。
就在这沉闷得几乎要凝固的时刻，店门口那挂着的，被油烟熏得发黑的厚布帘子，“唰啦”一声被掀开了。
一个身量修长的年轻人大步走了进来。
他身后两步远，跟着两个同样装束不起眼，但眼神锐利如鹰隼的精悍汉子。
一进来就看似随意地站在门侧，目光却已将这小店瞬间扫了个通透。
来人正是李承乾！
他额角还有微微汗意，显然来得匆忙。
目光扫过角落僵持的两人，李承乾露出一个促狭的笑容。
他没理会门口伙计的招呼，径直走了过来。
“这味儿够正的！”
李承乾抽了抽鼻子，毫不客气地拉过一条长凳，就挤进了马周和李义府之间那张小桌的空位。
动作自然得像回自己家，全然不顾太子仪态。
“隔着半条街就闻见你们这玉露烧的香气了，馋虫都给勾出来了。”
他一边说着，一边毫不客气地拿起桌上李义府面前，那瓶还剩小半的“玉露烧”，对着瓶口就灌了一大口，随即满足地哈了口气。
“痛快！还是这玩意儿解乏！”
马周和李义府这才像是被惊醒。
两人同时站起身，脸上都闪过一丝尴尬和惊讶，随即是些微的放松。
毕竟私下里，他们与这位太