他抬起头，目光直视柳叶，没了平日里的圆滑笑意，只剩下一种近乎执拗的认真。
“东家，我熬了一宿，想明白了件事，必须跟您说。”
柳叶没说话，只是拿过手边温着的茶壶，给自己倒了一杯，也给李义府倒了一杯，推到桌案对面。
氤氲的热气升腾起来，模糊了两人之间的视线片刻。
“坐吧，慢慢说，看你这样子，魂都快熬没了。”
柳叶的语气还算平和。
李义府这才小心翼翼地坐下，屁股只挨着半边椅子，身体绷得笔直。
他双手紧紧抱着那个布包，仿佛那是他的全部筹码。
李义府的声音低了下去，带着点不甘和急切。
“当初您派宾王兄去河东，坐镇一方，当那大掌柜，领着兄弟们在那里跟崔家真刀真枪地干。”
“说实话，我这心里就有点不是滋味。”
柳叶端起茶杯，吹了吹热气，眼神平静地看着他，等着下文。
窗外传来坊市渐渐苏醒的嘈杂声，车马的喧嚣，小贩的叫卖，由远及近，却又被厚厚的窗纸隔开，显得有些沉闷。
“我知道，宾王兄有大才，性子沉稳，谋定后动，是坐镇一方的最佳人选。”
“我李义府，论稳重，比不过他。”
李义府语速加快了，似乎怕被打断。
“这些日子，看着宾王兄在河东传来的消息，一桩桩，一件件，布局缜密，手段老辣，一步步撬动崔氏的根基。”
“我心里是佩服的！真的佩服！”
他顿了顿，眼神里那份不甘却更加明显。
“可是东家，佩服归佩服，我坐不住啊！”
“看着他在前线立下大功，我却只能在长安城里，守着这安安稳稳的酒水生意，数着银子过日子。”
“我这心里憋得慌，觉都睡不踏实！”
李义府的声音微微拔高，带着一股压抑已久的躁动。
“东家，我李义府，不是贪图安逸的人！”
“我也想出去闯一闯！”
“也想为咱们竹叶轩，立下能摆上台面的功绩！”
“我不想只做个守成的掌柜！”
他猛地站起身，因为动作太急，椅子腿在地板上划出刺耳的响声。
他顾不上这些，双手将怀里那个视若珍宝的布包，放在柳叶的书案上。
“东家，我求您！”
“派我去河东吧！”
“我不求大掌柜的位置，我知道那是宾王兄的。”
“我恳请您，让我去做个二掌柜！”
“鞍前马后，听宾王兄调遣，给他打下手也行！”
“只要能让我去河东，去那片真正厮杀的战场，让我也出份力！”
书房里安静下来。
柳叶放下茶杯，目光落在那个灰扑扑的布包上，又缓缓移到李义府那张写满渴望和疲惫的脸上。
欣慰吗？
确实有一点。
手下人有进取心，主动请缨去最艰险的地方，对东家来说，当然是好事。
何况还是李义府这样脑子活络，手段不俗的人才。
但柳叶的欣慰只是一闪而过，随即被更深的思虑取代。
他深知眼前这个顶着黑眼圈，语气恳切的李义府，骨子里是什么样的人。
李义府和马周，是至交好友不假。
两人年纪相仿，同样才华横溢，历史上都曾位极人臣。
但他们的风格，简直是南辕北辙。
马周像一把藏在鞘里的古剑，沉稳大气，锋芒内敛。
他出手讲究谋篇布局，环环相扣，力求一击毙命，虽然偶尔也会用些阴狠手段，但那通常是深思熟虑后，针对要害的精准打击。
目的是瓦解对手，而非制造无谓的混乱，会尽量控制波及范围。
而李义府....
柳叶看着对方那双此刻闪烁着热切光芒的眼睛，这双眼睛深处藏着的东西，柳叶很清楚。
这是一条毒蛇，或者说，是一只擅长潜伏，等待时机一击致命的蝎子。
他所擅长的，从来不是堂堂正正的对垒，而是各种见不得光的算计，挑拨，构陷，借刀杀人。
他的阴狠，是纯粹的破坏性，带着一种近乎疯狂的，不顾后果的狠戾。
他只在乎结果是否能达成，至于过程中会碾死多少蚂蚁，掀起多大的风波，他不在乎，甚至可能以此为乐。
让这样两个人，一个沉稳如渊，一个狠戾如毒，在千里之外的河东并肩作战？
一个是大掌柜，一个是二掌柜？
两人私交再好，在具体事务上，尤其是对付崔氏这种需要精细操作和全局掌控的硬仗上，想法能一致吗？
柳叶靠在椅背上。
窗外的