然而，输红了眼的赌徒，是听不进劝的。公元410年，沮渠蒙逊又来找茬了。南凉太史令（相当于首席天文官+预言家）景保，夜观天象，掐指一算，脸都吓白了，赶紧跑去劝谏：“陛下！千万不能去啊！臣观天象，此次出征，凶星高照，必败无疑！去了就是送人头啊！”（大意如此）。
刚愎自用的秃发傉檀哪里听得进去？他可能觉得上次是运气不好，或者觉得景保在危言耸听。他不仅不听，反而大怒（估计觉得景保触霉头），执意亲征！结果呢？历史再次重演，而且更加惨烈！在穷泉（也在张掖东），南凉大军遭遇了毁灭性的打击，几乎全军覆没！秃发傉檀再次上演“单骑逃归”的绝技，灰溜溜地跑回了乐都老家。这一次，他输得连底裤都快没了，彻底丧失了在河西争霸的资格。曾经金光闪闪的“河西霸主”梦想，如同穷泉荒漠上的海市蜃楼，被残酷的现实烈阳蒸发得无影无踪。他被迫放弃了苦心经营、象征荣耀的姑臧城，狼狈地迁回了旧都乐都。凉州大舞台，主角换人啦！
第五幕：最后的“抢粮”与苦涩的“杀青酒”（414—415年）
时间一晃到了公元414年。连年的穷兵黩武加上天公不作美，南凉境内爆发了严重的饥荒。乐都城内外，饿殍遍野，人心惶惶。曾经意气风发的凉王秃发傉檀，此刻已是内外交困，焦头烂额。怎么办？坐等饿死？还是……
这位“头铁”王者，再次做出了一个充满赌徒色彩的决定——西征！目标：相对富庶的乙弗部落（青海湖以西）。口号？大概就是：“兄弟们，跟本王去西边‘借’粮！抢到就是赚到！” 这无异于一场绝望的豪赌，赌注是整个王国的最后气数。
也许是上天最后一丝怜悯，也许是乙弗部确实没防备，这次冒险西征，居然让傉檀“赌”赢了！他成功地抢掠了乙弗部，缴获了牛、马、羊等牲畜多达四十余万头！好家伙，这简直是一夜暴富啊！消息传回乐都，翘首以盼、饿得两眼发绿的军民们，仿佛看到了活下去的希望曙光，欢呼雀跃。
然而，就在秃发傉檀押送着这庞大的“战利品”，志得意满（或许还带着一丝“我还能翻盘”的幻想）踏上归途时，命运的铡刀，带着淬毒的寒光，精准地落下了。
幕后黑手，正是他当年大发慈悲放走的那个“好大儿”，如今已成为西秦国王的——乞伏炽磐！也是他的女婿（政治联姻的产物）。炽磐同学，完美地演绎了什么叫“恩将仇报”和“趁火打劫”。他早就盯着老丈人这块肥肉了。一看傉檀主力倾巢而出，远在青海湖边上忙着数牛羊，乐都城内空虚得像个不设防的仓库。炽磐当机立断，亲率西秦精锐，如饿狼扑食般直扑乐都！
留守乐都的，是傉檀的太子秃发虎台。这位太子爷，完美地继承了他爹的“固执”（以及可能还有一点“不太灵光”）。面对西秦大军压境，有明白人建议：“太子！赶紧收缩兵力，集中力量守内城！外城太大，守不住啊！” 虎台太子脖子一梗，估计是觉得认怂太丢人（或者单纯觉得外城丢了可惜），断然拒绝：“守！都给本王守！一步不退！”
结果可想而知。乐都外城迅速被攻破，内城也摇摇欲坠。仅仅支撑了十天，这座南凉最后的都城，就插上了西秦的旗帜。当秃发傉檀带着浩浩荡荡的牛羊队伍，满心欢喜地快要到家门口时，看到的不是箪食壶浆以迎王师的百姓，而是城头猎猎作响的西秦军旗，和女婿炽磐那张似笑非笑、充满嘲讽的脸。
那一刻，万籁俱寂。四十万头牲畜的喧嚣，也掩盖不住英雄末路的死寂。千辛万苦抢来的“救命粮”，成了最辛辣的讽刺。众叛亲离，粮草断绝，归家无门。秃发傉檀，这位曾经让河西群雄侧目的凉王，最终像一只斗败的雄狮，拖着疲惫的身躯，无奈地、屈辱地走向了女婿兼仇敌乞伏炽磐的营帐，选择了投降。
炽磐“大度”地给了他一个封号——“左南公”。听听这名字，“左南”？既不是中央，也不是啥好地方，充满了羞辱的意味。这顶“帽子”，比当年姚兴给的“车骑将军”还要虚，纯粹是胜利者施舍给失败者的遮羞布。
投降后的日子，对傉檀来说，是身体和精神的双重囚禁。然而，即便成了笼中鸟，他在青海各部族中依然拥有极高的威望。这让炽磐如坐针毡，如芒在背。“这个老丈人，活着就是个隐患！他那帮老部下，万一哪天打着他的旗号搞事情怎么办？” 杀心，在炽磐心中酝酿。
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公元415年，一杯鸩酒送到了秃发傉檀面前。或许是为了最后一丝虚伪的仁慈，或许是试探，在傉檀饮下毒酒后，解药也随之送到了。生死关头，这位末代凉王展现出了鲜卑男儿最后的、也是最耀眼的骨气和骄傲。他断然推开了那碗能救命的解药，留下了那句穿透千年历史帷幕、令人闻之动容的悲怆绝响：“吾病岂宜疗邪！”（我这病，岂是解药能治的！）
终年51岁。