杀父之仇，不共戴天！这把火，把高雅之心中仅存的理智和对东晋朝廷的忠诚（如果还有的话）烧了个精光。复仇，成了他唯一的目标。他立刻找到了天然盟友——他的大舅哥刘敬宣。刘敬宣对桓玄也是恨之入骨，为啥？因为桓玄得势后，逼得他老爹刘牢之走投无路，最终自缢身亡！这对难兄难弟，一个死了爹，一个死了爹又死了岳父（刘牢之），简直是“复仇者联盟”天造地设的搭档。
两人一拍即合，迅速在山阳郡（今江苏淮安）割据起兵。他们的计划听起来很美：北边他们在山阳举起反旗，南边联络正在京口（今江苏镇江）暗中积蓄力量、同样立志讨伐桓玄的狠人刘裕，形成南北夹击之势，一举掀翻桓玄这个“大魔王”。
剧本写得很热血，很悲壮，很有“王子复仇记”的味道。可惜，现实导演不给面子。桓玄是什么人？那是当时顶尖的权谋家和军事家，手握重兵，掌控中枢。高雅之和刘敬宣这点仓促拉起来的队伍，在桓玄的铁拳面前，脆弱得像块豆腐。“复仇者联盟”的旗帜刚竖起来没多久，桓玄的大军就如疾风扫落叶般呼啸而至。山阳的抵抗？几乎可以忽略不计。高、刘二人还没来得及上演什么感人戏码，就被揍得满地找牙，只能再次上演“胜利大逃亡”。
这场轰轰烈烈的复仇起义，从起兵到溃败，速度快得像一阵龙卷风，还没等吃瓜群众搬好小板凳，戏就散场了。留给高雅之的，除了满腔的愤恨和又一次惨痛的失败，就只剩下一个迫在眉睫的问题：往哪逃？东晋是待不下去了，桓玄正悬赏他俩的人头呢。环顾四周，目光投向了北方——那里，是鲜卑慕容氏建立的南燕政权。
四、北漂求生记：从“座上宾”到“肉中刺”
公元402-403年间，高雅之和刘敬宣这对“逃亡二人组”，带着残兵败将和破碎的野心，狼狈地渡过淮河，一头扎进了南燕的怀抱。
此时南燕的皇帝是慕容德，一位在五胡十六国乱世中摸爬滚打出来的老狐狸。慕容德正定都广固（今山东青州西北），雄心勃勃地经营着他的小王国。对于高雅之、刘敬宣这些“高质量”流亡将领的到来，慕容德展现出了极高的“统战价值”意识，他心里的小算盘打得噼啪响。
人才难得： 高、刘出身名门，熟悉东晋内部情况，军事经验（虽然败多胜少）也是实打实的。
政治招牌： 收留东晋“忠臣”（反抗桓玄“逆贼”的），能彰显自己“正统”和“仁义”的形象，吸引更多流亡士人。
战略棋子： 未来对付南方的东晋（或桓楚政权），这些人就是现成的向导和先锋。
于是，慕容德大手一挥：收留！不仅给庇护，还给官做，待遇从优。一时间，高雅之、刘敬宣从东晋的通缉犯，摇身一变成了南燕的“座上宾”，享受到了“国际政治避难”的红利。广固城的酒宴上，似乎又响起了高少爷爽朗（或许带着点苦涩）的笑声？寄人篱下的日子，表面上风光，实则如履薄冰。慕容德这只老狐狸，深谙制衡之道。他需要利用这些“流亡贵族”，但内心深处对他们充满了警惕。
这些人是“晋臣”，根在南边，忠诚度存疑。
他们自带势力（残部）和影响力，可能搅动南燕本就复杂的朝局（鲜卑勋贵汉族士族，本地势力流亡集团）。
他们的野心，慕容德看得清清楚楚。
高雅之是何等敏感之人？他很快就感受到了慕容德那看似热情笑容下的冰冷提防，以及对他这类流亡将领有意无意的压制。权力欲未能满足的失落感，寄人篱下的屈辱感，加上对慕容德控制的不满，像毒蛇一样噬咬着他的心。那颗不安分的心，又开始蠢蠢欲动。这位“作死大师”的南燕副本，即将开启一个更加疯狂、也更加致命的关卡。
五、致命“剧本杀”：密谋刺驾与“队友”的神助攻
时间来到公元404年，广固城的空气里，弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。一个惊天动地的阴谋正在阴暗的角落里悄然滋生。总策划兼总导演：高雅之先生。
他的动机？复杂且危险，充满了典型的“高氏风格”。
权力饥渴症晚期： 在南燕混了段时间，发现给的官还不够大，权还不够重，离他梦想的“位极人臣”或“拥立之功”差太远。
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被迫害妄想加剧： 总觉得慕容德在针对他，压制他，不信任他（部分可能是事实，部分是高少爷的“加戏”）。
赌徒心态发作： 乱世嘛，撑死胆大的饿死胆小的！慕容德年纪大了（时年已69岁），南燕内部也不是铁板一块（鲜卑贵族间、胡汉间有矛盾），正是火中取栗的