慕容垂一看这架势，心里门儿清：此地不宜久留！再待下去，不是被阴死就是被耗死。在一个月黑风高（似乎是他跑路的标配天气）的雪夜，慕容老爷子召集了自己忠诚的鲜卑旧部。他命人牵来一匹通体雪白的骏马（古代搞大事的仪式感不能少），亲手挥刀斩下马头，用热血祭告天地。在凛冽的寒风和摇曳的火光中，七十岁的慕容垂，须发戟张，声音洪亮：“弟兄们！苻氏气数已尽，天下已经乱成一锅粥了！现在，正是我们慕容家光复祖业、再造大燕的时候！成败在此一举，跟我干吧！”（“今苻氏衰微，天下分崩，复兴大业，在此行也！”）
刀光闪过，白马长嘶（虽然头没了），热血喷溅在雪地上，格外刺眼。七十岁的白发战神，终于亮出了反旗，正式宣告“后燕有限责任公司”挂牌成立！慕容垂任董事长兼CEo，创业团队成员：一群嗷嗷叫的鲜卑铁骑。
七、老骥伏枥：横扫华北的“夕阳红”战车
创业维艰，尤其对一个七十岁的老人来说。但慕容垂用实力证明了，年龄在他这里只是个数字。他的“后燕战车”一经启动，便展现出惊人的战斗力。
平定丁零翟氏： 丁零人翟斌趁机作乱，声势不小。慕容垂：小样儿，收拾的就是你！三下五除二，把翟斌打得满地找牙，轻松搞定。叛军首领？斩了！
击退高句丽： 东北的老邻居高句丽想趁火打劫，南下捞点好处。慕容垂：敢动我老家辽东？门都没有！一顿胖揍，把高句丽人赶回了老家。
台壁之战灭西燕： 最大的挑战来自同宗——盘踞山西的“西燕”慕容永。慕容永实力不弱，占据地利。双方在台壁（今山西襄垣附近）展开决战。慕容垂再次展现“战神”本色，示弱诱敌，巧妙设伏，把慕容永的主力包了饺子，大获全胜！西燕就此灭亡。史书形容慕容垂“用兵如神，虽老不衰”，七十高龄还能“策马驰骋于阵前，将士见其麾盖，勇气百倍”。老爷子往阵前一站，就是人形士气BUFF加成器！士兵们一看：“嚯！老董事长亲自上阵砍人了！咱还等啥？冲啊！” 这效果，杠杠的。
经过一系列硬仗，慕容垂终于扫清了称帝道路上的主要障碍。公元386年正月，七十一岁高龄的慕容垂，在中山（今河北定州）正式登基称帝，定国号为“大燕”，史称“后燕”。在料峭的寒风中，白发苍苍的新皇帝登坛告天。夕阳的余晖洒在他布满皱纹却坚毅无比的脸上，也洒在刚刚从战火中诞生的后燕国土上。一个白发帝王的身影，在纷乱不休的华北大地上巍然矗立，如同迟暮斜阳中最后一道倔强而璀璨的光芒。不容易啊，古稀之年再就业，不仅成功入职，还直接当上了董事长！
八、参合陂悲歌：英雄迟暮与帝国的转折
然而，历史这位编剧，最喜欢写的就是转折和悲剧。慕容垂以无与伦比的军事天才建立了后燕，最终却也栽在了军事问题上，而且栽在了自己辉煌的军事传统和对继承人的安排上。
公元395年，后燕帝国的继承人、太子慕容宝（能力比起他爹差得不是一星半点），率领着后燕几乎全部的精锐——八万步骑，浩浩荡荡地北伐新兴的强敌——北魏（老板是比他年轻得多也生猛得多的拓跋珪）。
拓跋珪深知硬拼打不过老战神（虽然慕容垂没亲自来）带出来的精锐，于是使出了“猥琐流”战术——焦土战略： 魏军主动后撤，把沿途所有能吃的、能用的统统带走或烧掉，留下一片白茫茫大地真干净；诱敌深入： 把缺粮少水、疲惫不堪的燕军主力，一步步引诱到对自己有利的战场——参合陂（今内蒙古凉城东北岱海附近）；致命突袭： 当燕军拖着疲惫的身躯，在参合陂东岸扎营休息，以为魏军还在千里之外时，拓跋珪亲率精锐骑兵，如鬼魅般在凌晨发动了雷霆万钧的突袭！
结果是一场灾难性的屠杀。史书记载“燕军大溃，人马相腾蹑，压溺死者以万数”。燕军完全被打懵了，自相践踏，掉进河里淹死的，被自己人踩死的，不计其数。八万大军几乎全军覆没，只有太子慕容宝等极少数人侥幸逃脱。更惨绝人寰的是，拓跋珪下令将投降的四五万燕军战俘，全部坑杀！参合陂瞬间变成了一个巨大的露天坟场，尸骨堆积如山，哀嚎声数月不绝。这场惨败，史称“参合陂之役”，是后燕由盛转衰的致命转折点，其惨烈程度，足以让任何听闻者脊背发凉。
噩耗传到中山皇宫，时年七十一岁的慕容垂（没错，又是这个岁数）如遭五雷轰顶！他沉默了很久很久，大殿里静得可怕。突然，这位一生刚强的老皇帝，猛地抽出佩剑，用尽全身力气，“咔嚓”一声将面前的桌案一角狠狠砍断！须发皆张，目眦欲裂，怒吼道：“此仇不报，朕他日有何脸面去见地下的列祖列宗？！” 这声怒吼，充满了愤怒、屈辱，还有一丝英雄迟暮的悲凉。
九、最后的远征：英雄泪洒参合陂，巨星陨落
为了挽回颓势，更为了洗刷参合陂的奇耻大辱，公元396年春天，七十二岁的慕容垂，不顾年迈