大宋忧虑北方辽金威胁，大元则欲将内部矛盾引向外部，针对西夏无疑是个契机。
然而天下局势愈发混乱，唯有大明皇帝朱厚照犹豫不决，他并非担忧本国命运，而是权衡此时是否该北伐大宋，或介入大隋争夺，又或是集中精力清除周边的小国。
……
京城郊外凤凰山下，秦梦瑶与邀月激战正酣。
二人皆为半步大宗师，实力旗鼓相当。
邀月虽修炼明玉功与嫁衣神功，但秦梦瑶亦精通慈航剑典与剑心通明。
两人交手之下，方圆数里成为无人敢近的禁地。
真气、剑气交织，双方攻势凌厉。
幸而此地偏僻，否则后果不堪设想。
轰！邀月以掌力击退剑气，借势跃至树梢，沉声问道：“你是谁？”
“秦梦瑶！”她笑答，挥剑再起，数百道煌煌剑气瞬间摧毁周围数十株巨木。
邀月全力运转真气，勉强抵御剑气锋锐，随后踏地挥掌，强横寒冰真气爆发，四周转瞬冰封如狱。
即便秦梦瑶的剑气也显停滞迹象。
“秦梦瑶？从未听闻。”
邀月几乎全身僵硬，眼前闪过陈凌的身影。
这位曾经籍籍无名的小人物，在不足一年的时间内，从先天境界飞跃至大宗师之列。
时间未久，秦梦瑶又现于世。
她看起来比邀月还要年轻，昔日同样默默无闻，却一出世便达半步大宗师之境。
邀月恍惚觉得过去数十年似是虚幻。
否则，以她宗师修为，如何能掌控秀玉谷百里范围内诸多门派？
片刻走神，邀月攻势顿滞。
秦梦瑶趁机逼近，剑气纵横，瞬息破其防线。
高手对决，转瞬即逝。
双方实力本相当，待邀月回神，反击已不及。
呼——
寒风掠过，四周冰霜愈加凛冽。
秦梦瑶收剑入鞘：“交战时走神，你在想什么？”
话语间，她眉宇间隐现失落与无奈。
邀月身躯微震，深吸一口气：“为何不直接取我性命？”
“敏敏提过你与陈凌之事，虽不明缘由，但我觉日后你或可助他。
况且，你我并无深仇，杀人何必呢？若你还想住那小院，依陈凌之意行事即可。
如欲再摆宫主威风，下次我定不留情！”
……
“你……”
“莫非以为刚才因分神致败？败了便是败了。
此次我已留手，若非如此，你现在还能心有不甘？身为移花宫宫主，难道连这都不懂？若真是这样，我对你的看法必将全盘推翻！”
轰——
秦梦瑶话毕，邀月气息瞬间崩溃，傲然神色亦显动摇。
秦梦瑶只求邀月别惹麻烦，她清楚地记得，陈凌交代她将人送回京城后便返回大隋。
秦梦瑶隐约猜到陈凌的意图，无非是想借她证明碧秀心的存在，以控制石之轩获取邪帝舍利。
但秦梦瑶对此并无反感，甚至暗自欣慰，比起这些，她更担忧自己是否还对陈凌有用。
正欲返程时，邀月突然问起陈凌的下落。
秦梦瑶略显迟疑，转身答道：“你找他何事？他很忙，未必有空。”邀月抬眸，目光微惊：“你既知他的所在，可否带我去见他？”秦梦瑶毫不犹豫地摇头：“不行！”说完转身离去。
邀月凝视她的背影，若有所思。
秦梦瑶的态度似乎暗示她还会寻找陈凌，这令邀月目光愈发坚定。
与此同时，在扬州城外的江面，一艘巨船靠岸，宋缺缓步而下。
码头上的宋师道和宋玉致惊喜迎上。
宋缺叮嘱二人不宜多事，然宋玉致与宋师道皆感意外。
“天下纷乱，爹为何亲自前来？难道有人敢动宋阀？”宋师道疑惑问道。
宋缺神情淡漠地摆了摆手，“世间纷扰，大局难定，大宗师亦非不死之身，我尚未成天下无敌，速归。”
望着宋缺远去的身影，宋师道与宋玉致对视一眼，随后目光齐齐投向不远处指挥卸货的宋智。
宇文化及战败身死后，长生诀的消息迅速发酵，短短数日，扬州城中的江湖人如潮水般涌入。
这其中，竟有不少大宗师级人物，例如宋缺，又如水母阴姬。
的确，水母阴姬前往大隋，初衷正是为了长生诀。
然而得知寇仲与徐子陵已得此诀后，她便放弃了念头。
毕竟从任何角度看，他们皆是陈凌的人。
只要陈凌一日存在，她便不会觊觎长生诀。
她深知自身定位，虽为顶尖大宗师，但在大宗师中却处于末流。
即便是浪翻云这般初入大宗师境者，她都难以匹敌，遑论可单手压制岳山的陈凌。