铁岩闷哼一声，脚下地面微微一震，身形却如扎根磐石，纹丝不动！他体内浑厚刚猛的内劲同样勃发，虽不及周彪精纯磅礴，却带着一股悍不畏死、百战余生的惨烈煞气，硬生生顶住了这股气势压迫！他双目赤红，毫不退让地迎上周彪的目光，一字一顿道：“末将的胆子，是镇守大人给的！是这黑风驿数千军民给的！更是朝廷法度、公理道义给的！参将大人若要治末将不敬之罪，末将甘愿领受！但若想仅凭臆测便定镇守大人之罪，动摇我镇守府军心根基，末将…恕难从命！”
“你！”周彪被铁岩这油盐不进、硬顶到底的态度气得脸色铁青，周身气势更盛，眼看就要发作。
“够了。”一直沉默的赵元终于开口，声音不大，却如同冰水浇头，瞬间让剑拔弩张的气氛为之一凝。他合上手中的卷宗副本，抬起冰冷的眼眸，看向铁岩，又扫了一眼脸色铁青的周彪。
“周参将，稍安勿躁。”赵元的声音毫无起伏，“铁统领，你的忠勇，本使看到了。维护上官，乃下属本分。然，职责所在，不容私情。”
他缓缓站起身，玄黑衣袍无风自动，一股比周彪更加深沉、更加森寒的气息弥漫开来，那是常年与诡异邪祟打交道磨砺出的煞气与威仪。
“本使再重申一次：陈观镇守行踪成谜，与重大异象关联，此为事实。镇守府有义务配合查清。三日期限，是底线。”赵元的目光如同两把冰锥，刺入铁岩眼中，“风信堂，立刻动用一切手段，联系陈观镇守。镇守府所有卷宗、人员名册、物资出入记录，包括你所谓‘机密’的备案，全部封存，由本使与周参将带来的人共同核查。”
他顿了顿，语气森然：“若三日后，陈观镇守仍未现身，亦无法提供其安然无恙且与异象无关的切实证明。那么，按照《镇魔律》及《边镇紧急事态条例》，镇魔司有权宣布黑风驿镇守府主官‘疑似失联/遇害’，并启动紧急接管程序，由总督府与镇魔司联合接管黑风驿一切防务及调查事宜！届时…铁统领，你及所有阻碍接管者，将以‘妨碍公务、意图不轨’论处！勿谓言之不预！”
最后八个字，如同重锤，狠狠砸在铁岩和所有镇守府人员的心头！冰冷、残酷，不留丝毫情面！
铁岩的脸色瞬间变得极其难看，拳头捏得咯咯作响，指甲几乎要嵌进掌心。他知道，赵元不是在开玩笑。镇魔司的紧急接管权，是帝国赋予的最高特权之一，尤其是在涉及“污秽”、“异象”这等重大威胁时，其权力更是大得惊人！
“赵银章…”铁岩的声音带着一丝沙哑和压抑到极致的愤怒。
“铁统领！”赵元直接打断了他，眼神不容置疑，“执行命令！或者…你现在就可以选择，挑战镇魔司的权威！” 他身后的几名镇魔司精锐同时上前一步，手按上了腰间的制式长刀，一股肃杀之气瞬间弥漫整个大堂。
压力！如同实质的压力！比刚才周彪的气势压迫沉重十倍！这是来自帝国暴力机器的冰冷意志！
铁岩死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来。他环视四周，看到身后心腹军官们愤怒却隐含忧虑的眼神，看到那些管事、头目们苍白惊惶的脸色。他知道，此刻若硬抗，镇守府立刻就会分崩离析，甚至血流成河！他个人的生死荣辱是小，镇守大人托付的基业、这驿站数千军民刚燃起的希望…不能毁在他手里！
时间仿佛凝固。每一息都无比漫长。
终于，铁岩那挺得笔直的腰背，极其轻微地、几乎难以察觉地晃动了一下。他缓缓地、极其艰难地低下了那颗从不轻易低下的头颅，声音仿佛从喉咙深处挤出来，带着一种撕裂般的沉重：
“末将…遵命。”
“风信堂听令！不惜一切代价，联系镇守大人！所有卷宗、名册…开库！配合…核查！”
最后两个字，他说得无比艰难。一股巨大的屈辱感和无力感，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他感觉肩上那副名为“责任”的担子，从未如此刻这般沉重，几乎要将他压垮。
周彪看着铁岩低头，嘴角勾起一丝得意的冷笑。赵元面无表情地点点头，挥了挥手：“立刻执行。”
大堂内，镇守府的人员在镇魔司和总督府人员的“陪同”下，开始行动，气氛压抑得令人窒息。
铁岩站在原地，低着头，无人能看到他此刻的眼神。只有离他最近的一个心腹军官，似乎听到了统领那紧握的拳头里，传来指骨不堪重负的、细微的“咔吧”声。
……
与此同时，距离镇守府大堂不远，被临时征用为联合巡查队办公地点的偏厅内。
一个穿着镇魔司制式黑袍、胸口别着铜章獬豸徽记的年轻司吏，正小心翼翼地操控着一件造型奇特的罗盘状法器。罗盘通体黝黑，中心镶嵌着一颗鸽卵大小、不断散发出微弱白光的晶石。此刻，罗盘边缘几道极其细微的符文正闪烁着几乎难