李漓点了点头，神情并不夸张，却带着一种认真的衡量。“你愿意跟我走，也好。”李漓说，“至少不再留在这里做奴隶贸易，能少害一些人。”
“我走了，这票生意肯定就落到法尔兹手里。”萨赫拉耸了耸肩，动作看似随意，却带着一种早已算清利害后的冷漠，“他那种人，可不会手软。该吃的、该榨的，一样都不会少。真要说害人——他才是真正不眨眼的那种。”她顿了顿，唇角掠过一丝若有若无的冷笑，像是在嘲讽别人，也像是在嘲讽自己。
“再说了，把那些快要饿死的人卖走，也未必就是害人。”萨赫拉的语气放缓下来，却并不柔软，“努比亚这几年什么样，战争一年接一年，村庄被毁，水井被占，粮路断了。饥荒一来，连活着本身都成了奢侈。我收的那些奴隶，十个里有八九个，都是自己找上门来的——带着孩子，拖着老人，跪在我营地外头，说只要给一口饭，卖身也认。”
萨赫拉说这些话时，语调平直，没有刻意渲染悲惨，也没有替自己辩护的急切，仿佛只是在陈述一桩早已被反复验证过的事实。这句话落下后，谁都没有立刻接话。热风从空旷的地面上掠过，卷起细碎的沙尘，扑在靴面与披风下摆上。尘土在半空中打了个旋，又缓缓落下，短暂地填满了这段沉默，像是替所有未出口的情绪遮了一层薄纱。
“那你为什么还要用牢房？”李漓终于开口，声音不高，却很清楚。他没有提高语调，也没有显出愤怒，只是直视着她，把问题摆在光里。
“因为我得活下去。”萨赫拉答得干脆，“我会给那些人的家人一些钱，要是不用牢房，这些人转身就跑了——不是因为不饿，是因为恐惧。谁都怕被卖，怕被拆散。我得花钱买人，也得承担路上的风险、看守的成本。我的钱也不是大风刮来的。”她摊开手，掌心粗糙，指节有旧茧，在阳光下显得毫不体面。
“牢房不是为了折磨，只是为了控制。”萨赫拉补了一句，语气冷静得近乎残酷，“在这片土地上，只讲善心，是活不久的。”
李漓的情绪明显沉了下来。方才那点被风沙吹散的轻松，像是忽然被什么无形的重量重新压回肩头。他没有立刻说话，只是微微垂下眼帘，指尖在披风边缘停了一瞬，又放开，像是在把翻涌的情绪一点点按回心底。那并不是愤怒，更像是一种对现实的冷静接受——理解，却并不认同。
“主上，我们先回沙陀会馆吧。”李浩敏锐地抓住这短暂的空当，立刻把话题往安全的方向一拐，语气比刚才略快，显然不打算再让讨论继续下去。
“沙陀会馆？”李漓抬起头，看向李浩，眉梢微微扬起，带着一点恰到好处的疑问。那神情并不严厉，却让李浩下意识挺直了背。
“臣……思念故国。”李浩清了清嗓子，神色忽然变得一本正经，甚至带着几分郑重其事，“所以把商馆命名为‘沙陀会馆’，以示子孙不忘本源。”话说得冠冕堂皇，连停顿都像是事先排练过的。
“他前几天得知你真的要来了，这才让人做了块新牌子。”萨赫拉立刻接过话头，嘴角一勾，毫不留情地戳破，“上面画了几个汉字，刷得还挺认真。前天才刚挂到他自己商馆门口，风一吹，还晃得挺响。”
李浩的脸色瞬间变了变。“萨赫拉，你这个碳球——别总跟我过不去！不就是刚才没借你用地毯吗！”李浩回头瞪了萨赫拉一眼，声音拔高了几分，气急败坏得很，却明显收着力道，不敢真把火拱大。那副模样，像是被戳穿了心思，却又无可奈何。
“女人爱记仇，这个道理你不知道吗？”萨赫拉只是耸了耸肩，神情里写满了“我只是说实话”，连反驳都懒得多给。
“行了。”李漓终于笑了出来，抬手轻轻一挥，把这点无伤大雅的斗嘴压了下去。那笑意并不张扬，却让周围紧绷的气氛松动了几分，“先去落脚的地方。路上再说。”
李漓转身迈步，步伐重新变得稳定。身后的人陆续跟上，风沙依旧在远处翻滚，可至少此刻，他们有一个暂时可以停靠的去处。
李浩立刻转身，对随行的车夫挥了挥手，动作干脆利落，没有多余的解释。车夫们心领神会，纷纷扬起缰绳。马车一辆接一辆从码头边缓缓驶近，粗大的木轮碾过被盐霜与岁月磨得发亮的石地，发出低沉而连续的声响，像是在为这一行人的离开敲定节拍。马匹喷着热气，鼻息里混着汗味与海腥味，在燥热的空气中交织成一股港口特有的气息。
李漓正要踏上马车的踏板，手还未扶稳车辕，身后却忽然传来一阵急促而略显凌乱的脚步声。那脚步踩得很快，几乎没有刻意收敛的意思，在嘈杂的码头上反倒显得格外分明。
“等等——！”安卡雅拉和布雷玛一路小跑过来。安卡雅拉的呼吸明显乱了，胸口起伏得急促，额前的发丝被汗水贴在皮肤上，却连抬手整理一下衣襟的时间都没有。她站定后，几乎是立刻开口，声音