“是的。”李漓回答得毫不含糊，也没有避开她的视线，“你是最合适的人选。”
赫利几乎是立刻反击，语速又快又利，像是不给那句话在空气中站稳的机会：“早知道这样，我就不留下来抽签了，直接去佣兵队！那样至少不会像现在这样，被你单独拎出来‘特别关照’。”她偏了偏头，目光掠向一旁，语气里带着明显的刺意，“为什么不是阿涅赛？她这个富家小姐，看起来气质更好，也更像是那种会拥有奴隶的人。”
阿涅赛像是被这句话猛地点醒了。她明显愣了一下，下意识地往后退了半步，背脊几乎要贴上身后的柱子。她连连摆手，语速甚至比赫利还快，像是生怕慢上一点就会被命运点名：“不行！我不行！我不会战斗，只会画画，而且我也不够凶——怎么看都不像奴隶主！我真的当不来！”
“但是，”李漓看着阿涅赛，语气不重，却没有退路，“你不当奴隶主，难道要去当奴隶吗？”
这句话像一记闷雷。阿涅赛一瞬间僵住了，呼吸停在半空，眼神里闪过短暂而真实的茫然。
“正因为你心底善良，”李漓继续说道，声音冷静而清晰，“所以才不会出岔子。你不会滥用那个身份，也不会忘记——这只是一层伪装。所以，你很适合当这个奴隶主。而且跟着商队，总比坐船从红海到印度洋去绕一圈，更舒坦。”
阿涅赛怔在那里，像是被这句话击中了一个她自己都从未正视过的位置。下一刻，她猛地回过神来，几乎是本能地、像抓住救命稻草一样举起了手，声音拔高，带着一点慌乱，却异常用力：“等等！你俩别欺负我！”阿涅赛把那根细小却仿佛有千钧之重的木签高高举起，在李漓和赫利面前来回晃着，手腕微微发抖，却没有退缩——“我抽到好签了！”
眼看没人愿意充当这个可靠的奴隶主，苏卡伊第一个彻底崩溃了。她原本一直站在角落里，双手死死攥着衣角，像是用力把自己钉在原地。直到这一刻，她终于再也撑不住了，嚎啕大哭起来。哭声像是点燃了另一根引线，尤里玛也哭了。两个人的哭声在礼堂里交叠开来，一高一低，一急一缓，把原本还勉强维持着的理性彻底冲散，那些原本强撑着的面孔便再也维持不住了。
林科尔拉延是在这种混乱中突然爆发的。她像是被什么刺中了神经，猛地喊了一声，声音几乎盖过了哭声。她一边哭，一边语无伦次地叫嚷着自己会战斗、自己也能上阵，随即不管不顾地冲出了礼堂，仿佛只要离开这个地方，就能证明什么。她跑得太急了。脚步慌乱，视线被泪水模糊，裙摆又被踩住。就在跨出门槛的那一瞬间，她整个人失去平衡，重重地向前扑去，膝盖和手掌同时砸在石地上，发出一声闷响。哭声在那一刻戛然而止，取而代之的是短促而痛楚的抽气声。
李漓几乎是立刻追了上去，伸手把林科尔拉延拉了起来。动作不重，却异常稳妥，像是早已习惯在混乱中托住别人。他替她拍去衣襟和手上的尘土，又顺势检查了一下有没有真的受伤，低声说道，“别闹了。很快，我们就能重新在一起了。又不是永远分开。”
“可是——”塔胡瓦终于崩溃了，她的哭声带着无法掩饰的委屈与绝望，“根本没人愿意拯救我们这些弱女子！我们就是累赘！早知道这样，还不如让我饿死在大西洋里！至少那样，就算死，至少我还能死在你身边！”塔胡瓦抬起头，泪水模糊了视线，声音几乎是哀求：“老公……我们这些人，到底该怎么办？”
就在这时，赫利忽然长长地呼出了一口气，像是终于把某个无法回避的决定从胸腔里推了出来，“好吧，我留下。我来当这个奴隶主。只要我能到恰赫恰兰，就一定把你们都带过去！”
李漓走上前去。在所有人的注视下，伸出手，把赫利紧紧抱进怀里。那一瞬间，赫利像是终于失去了支撑，整个人蜷缩在他的胸前，肩膀猛地一抖，随即失声痛哭起来。哭声来得又急又狠，毫不掩饰，甚至带着点狼狈。这一刻的她，既不像奇里乞亚的亚美尼亚贵族，也不像那个杀过人、在血与火中站得笔直的女人。她只是一个即将与丈夫分离的妻子。哭声在礼堂里回荡，没有人打断，也没有人移开视线。那不是脆弱，而是一种被压抑太久之后，终于被允许存在的真实。过了好一会儿，赫利才抬起头来。她的眼眶通红，睫毛被泪水打湿，却仍然直直地看着李漓，像是在把这张脸刻进心里。
“这是从我认识你以来，第一次要和你分别。”赫利伸手揪住他的衣襟，语气忽然变得严厉，几乎带着命令的意味：“你给我听好了。好好去恰赫恰兰，别到处乱跑。”那不是不信任，而是最笨拙、也最直白的牵挂。
“我知道了。”李漓低声回答，没有敷衍，也没有迟疑，“我会的。”他这么说的时候，语气并不激昂，却像是把这句话当成了一份必须兑现的承诺。
……
第二天一早，天色刚亮。光线还带着未散的冷意，从窗棂间斜斜地落进来。塔姆