这话说得客气，实则是在打探。
简王看了他一眼：“王相公有心。不过老夫要说的，是赵氏家事，不便与外人道。”
碰了个软钉子，王黼脸上笑容不变，眼中却闪过一丝阴翳：“那是，那是。王爷请。”
他侧身让路，目送简王走远，这才收敛笑容，对身边亲信道：“去，打听打听，这老家伙进宫干什么。”
“是。”
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延福宫，暖阁。
阁内温暖如春，炭火烧得极旺，还熏着龙涎香。徽宗皇帝赵佶穿着一件月白道袍，正在案前作画。画的是雪后梅花，笔法细腻，色彩淡雅，确是一幅佳作。
郑贵妃在一旁磨墨，不时轻声细语夸赞两句。蔡京、童贯陪坐在下首，一个品茶，一个闭目养神。
“官家这幅《雪梅图》，意境清远，笔力遒劲，真乃神品。”蔡京捋着胡须赞叹，“尤其是这枝干，苍劲有力，有铮铮铁骨之姿。”
徽宗笑了笑，没说话，继续运笔。
这时，内侍进来禀报：“官家，简王求见。”
徽宗笔下一顿，一滴墨滴在宣纸上，晕开一团污迹。他皱了皱眉：“皇叔？他来做什么？”
蔡京与童贯对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
郑贵妃柔声道：“简王年事已高，许是真有什么要紧事。官家不如见见？”
“让他进来吧。”徽宗搁下笔，有些扫兴。
简王走进暖阁，先行礼：“老臣赵似，拜见官家。”
“皇叔免礼。”徽宗示意他坐，“天寒地冻的，皇叔怎么来了？可是府里缺什么？缺什么就跟内侍省说，朕让他们送去。”
这话说得亲热，却透着疏远。
简王在下首坐了，开门见山：“老臣今日来，不为私事，是为江南百姓。”
暖阁内静了一瞬。
蔡京端起茶盏，慢慢吹着热气。童贯睁开眼，目光如刀。郑贵妃脸上的笑容淡了些。
徽宗愣了愣：“江南？江南怎么了？”
“官家可知道，朝廷下令加征北伐助饷，江南百姓如今处境如何？”简王从袖中取出奏疏，双手奉上，“这是江宁府送来的实情，请官家御览。”
内侍接过奏疏，呈给徽宗。
徽宗展开，看了几行，眉头就皱起来：“这……真有这么严重？”
简王沉声道：“只重不轻。腊月以来，江宁府因缴不起助饷，逼死三人，抓捕逾百。八岁幼女冻死庙前，十岁稚子以诽谤朝政罪入狱。百姓怨声载道，士林人心惶惶。再这样下去，恐生民变。”
“民变？”徽宗脸色变了，“皇叔言重了吧？不过是征收助饷，怎么就……”
“官家！”简王提高声音，“北伐大军二十万，耗费钱粮无数，如今败绩已传，军心涣散。江南百姓本就负担沉重，如今再加征五十万贯，还要在正月十五前凑齐，这不是要钱，是要命啊！”
他说得激动，咳嗽起来。
徽宗有些尴尬，看向蔡京：“蔡卿，这事你怎么看？”
蔡京放下茶盏，不紧不慢道：“王爷爱民之心，下官敬佩。但北伐乃国之大事，征收助饷，也是迫不得已。江南富庶，五十万贯虽巨，但分摊到各州府，并非不可承受。至于所谓逼死人命……下官以为，或有夸大之嫌。地方官吏执行过当，或有之，但若因此暂停助饷，恐寒前线将士之心。”
这话说得圆滑，既承认可能有问题，又把责任推给地方官，同时抬出“前线将士”的大义。
简王冷笑：“蔡太师说得轻巧。分摊到各州府？江宁一府就要出五十万贯，这还叫分摊？地方官吏执行过当？郑居中奉王黼之命南下，手持少宰手令，所作所为，难道不是朝廷的意思？”
他把矛头直指王黼。
蔡京脸色不变：“王爷此言差矣。郑居中南下，是为督促助饷，若真有不当之处，自当查实严惩。但这与助饷本身，是两回事。”
“好一个两回事！”简王站起身，苍老的身躯微微发抖，“百姓死了，是地方官的事；钱收不上来，是百姓的事；前线打了败仗，是将士的事——那朝廷呢？官家呢？我们这些食君之禄的人呢？难道就一点责任都没有？”
这话说得太重了。
暖阁内鸦雀无声。
徽宗脸色难看，郑贵妃低下头，蔡京眯起眼睛，童贯手指轻轻敲着椅子扶手。
“皇叔，”徽宗终于开口，语气冷淡，“你今日进宫，是来质问朕的？”
简王心中一凛，知道触了逆鳞，但话已出口，收不回来了。
他撩袍跪下：“老臣不敢。老臣只是……只是心疼江南百姓，心疼大宋江山。官家，北伐已败，当务之急是稳内安民，而非竭泽而渔。若江南真的乱了，漕运断绝，汴京百万军民吃什么？若方腊趁势起事，江南十三州陷落，大宋半壁江山何在？”
他磕下头去，苍老的声音带着哭腔：