简王一拳砸在案上。
“畜生！”
他胸口剧烈起伏，白发颤动，眼中尽是悲愤。良久，他颓然坐下，苍老的手抚过卷宗，像抚过那些逝去的生命。
“老夫……老了。”他喃喃道，“十年前，次子被贬岭南时，老夫就想，这朝廷，这世道，已经没救了。眼不见为净，耳不听为清。所以这十年，老夫闭门谢客，不问朝政，只求个清净……”
他抬起头，看着赵明烛：“可是你看，清净得了吗？八岁的孩子，锁在冰天雪地里冻死。这是大宋的天下？这是太祖太宗打下的江山？”
赵明烛肃立不语。
“你把这些留下。”简王将卷宗小心收好，“老夫……试试。”
“王爷……”赵明烛心中一热。
“但你别抱太大希望。”简王苦笑，“官家这些年，沉溺享乐，宠信佞臣。蔡京、王黼、童贯之流把持朝政，忠良之士或贬或死。老夫一个闲散王爷，说话有多少分量，你我都清楚。”
“只要王爷肯说，就是希望。”
简王点点头，忽然问：“你打算怎么救陈砚秋？”
赵明烛从怀中取出一枚金牌——三寸长，一寸宽，赤金打造，正面刻“如朕亲临”，背面是御赐编号。这是皇帝特赐给少数近臣的信物，持此牌者，可节制地方，调动少量兵马，直达天听。
“下官已向官家请旨，南下江南巡查学政。官家准了，正月十五前出发。”赵明烛摩挲着金牌，“但江宁等不到正月十五。所以下官决定——提前走，腊月廿七动身，日夜兼程，腊月三十应该能到江宁。”
“腊月三十……”简王计算着日子，“来得及吗？”
“不知道。”赵明烛实话实说，“但总得试试。就算救不了陈砚秋，至少……要保住那些证据，保住江南的真相。”
简王看着他，这个皇族中的异类，这个因一双异眼受尽白眼的年轻人，此刻眼中燃烧着一种他许久未见的光芒——那是士大夫的担当，是读书人的风骨。
“好。”简王站起身，郑重道，“宫里这边，老夫尽力。江南那边，就拜托你了。”
赵明烛深深一揖：“多谢王爷。”
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离开简王府时，天色已暗。
雪又下大了，街道上空无一人，只有巡夜的兵丁踩着积雪走过，灯笼在风雪中摇曳，像鬼火。
赵安在马车旁等着，见赵明烛出来，连忙撑开伞：“大人，如何？”
“简王答应了。”赵明烛钻进马车，“但能有多少效果，难说。”
马车缓缓行驶，轧着积雪，发出咯吱咯吱的声响。
赵安递过暖炉，低声道：“宫里刚传来消息，延福宫的赏雪宴散了。蔡太师、王少宰出宫时，面带喜色，怕是……又得了什么恩赏。”
赵明烛闭着眼，没说话。
他知道，在官家眼里，江南百姓的生死，远不如一幅好画、一首好词来得重要。延福宫里堆着的奇石、养着的珍禽，哪一件不是民脂民膏？可官家不在乎，他只要他的“丰亨豫大”，只要他的“盛世太平”。
“大人，”赵安犹豫道，“咱们真要腊月廿七就走？是不是太急了？好歹等过了年……”
“等不了。”赵明烛睁开眼，“腊月廿八，郑居中的诗会。那可能是陈砚秋最后的机会，也可能是江南大乱的开始。我必须在那之前赶到。”
“可这一路千里，风雪交加……”
“走漕运。”赵明烛早已想好，“乘官船，沿汴河南下，入淮河，转长江。日夜不休，三日可到江宁。”
“那得累死多少船夫？”
“双倍工钱，三倍饭食。”赵明烛道，“告诉他们，这是救命的事，救的是江南百万百姓。”
赵安不再劝了。
他知道，大人一旦决定的事，十头牛也拉不回来。
马车在皇城司衙署前停下。赵明烛下了车，却站在雪中，望着南方。
江宁，此刻也在下雪吗？
陈砚秋在做什么？是在大牢里看顾儿子，还是在谋划腊月廿八的生死局？
那个十岁的孩子陈珂，在牢里害怕吗？哭了吗？
还有那些锁在城隍庙的百姓，那些被逼死的冤魂……
“赵安。”他忽然道。
“在。”
“去把咱们府里能动用的现钱都取出来，换成粮食、棉衣、药材。腊月廿七出发时，随船带上。”
赵安愣了：“大人，这是……”
“江南百姓在挨饿受冻。”赵明烛转身走进衙署，“我能做的不多，但至少……让他们知道，朝廷里还有人记得他们。”
“是。”
赵安眼眶发热，转身去办。
赵明烛回到书房，关上门。他从暗格里取出一份空白的奏疏纸，开始写密折。
这不是给皇帝的，而是给皇城司最高长官——知皇城司事