这根本就是个局。从秦先生之死，到周家被逼，到周平题诗，再到陈珂被抓——每一步，都像是精心设计好的。郑居中不仅要打击陈砚秋，还要彻底毁掉他的名声，让他背上“教子无方、纵子诽谤”的恶名。
“老爷，”陈安小心道，“要不要去找方孝节？他是士林领袖，若能出面说情……”
“方孝节？”陈砚秋摇头，“他自身难保。腊月廿八郑居中的诗会，就是他的鸿门宴。他若敢为我说话，郑居中第一个不会放过他。”
窗外雪声渐密。
陈砚秋走到案前，看着那封密信，忽然有了决断。
“陈安，你去办三件事。”他转过身，语速极快，“第一，去府衙大牢，不管花多少钱，打点狱卒，务必保证珂儿不受苦。告诉他，爹一定会救他出来，让他什么都别说，什么都别认。”
“是。”
“第二，去找孙大夫，让他准备些治外伤、风寒的药，偷偷送进大牢。不仅是给珂儿，也给那些被抓的百姓。钱从我俸银里支。”
陈安眼眶一热：“老爷，您的俸银已经……”
“不够就去当铺，把我那件狐裘当了。”陈砚秋淡淡道，“第三，也是最重要的——去找墨娘子，告诉她，计划提前。腊月廿八之前，我必须知道军械交接的具体地点。越快越好。”
陈安愣住了：“老爷，您要做什么？”
“郑居中敢动我儿子，我就动他的命根子。”陈砚秋眼中闪过一丝冷光，“那些辽国军械，是他背后那些人最大的依仗。若能截下来，或者公之于众，郑居中就是有十个脑袋也不够砍。”
“可这太危险了！”
“已经没有退路了。”陈砚秋看向窗外，“腊月廿八，要么他们死，要么我死。在这之前，我必须把珂儿救出来。”
陈安知道劝不住，重重点头，转身离去。
陈砚秋独自站在书房里，听着风雪声，忽然觉得很冷。不是身上冷，是心里冷。那种冷，是从骨头缝里渗出来的，任炭火再旺也驱不散。
他想起陈珂出生的那天，也是这样的雪天。产婆把孩子抱出来时，小小的一团，脸皱巴巴的，哭声却格外响亮。苏氏虚弱地躺在床上，看着他笑：“夫君，给孩子起个名吧。”
他看着窗外雪中傲放的红梅，说：“叫珂。玉珂鸣响，清越之声。愿他一生清白，言必有声。”
清白，有声。
可这世道，容得下清白吗？容得下真声吗？
“珂儿，爹对不起你。”陈砚秋低声自语，“爹不该把你卷进来。”
可他又能怎么办？从踏上这条路开始，他就知道会有这一天。只是没想到，来得这么快，这么狠。
---
辰时，陈砚秋换上官服，准备去府衙。不是去要人，而是去“述职”——以提举学事司的身份，向知府汇报蒙馆学生题反诗一事。
这是他能想到的，最不落人口实的办法。
刚出衙门，就见一辆马车停在街对面。车帘掀开，苏氏探出身，眼睛红肿，却强忍着没哭。
“夫君。”她声音沙哑。
陈砚秋走过去：“你怎么来了？”
“我爹让我来的。”苏氏递过一个锦囊，“里面是五百两银票，打点用的。爹说，苏家现在不能明着出面，但钱……管够。”
陈砚秋接过锦囊，沉甸甸的，像一块石头压在手心。
“替我谢谢岳父。”他低声道，“告诉岳父，建忠烈祠的事抓紧办，越快越好。那是苏家现在唯一的护身符。”
苏氏点头，眼泪终于掉下来：“珂儿他……他还那么小……”
“我知道。”陈砚秋握住她的手，冰凉，“你放心，我一定把珂儿平安带回来。”
马车驶远，消失在雪幕中。
陈砚秋深吸一口气，朝府衙走去。
街上行人稀少，偶尔有衙役押着人走过，铁链拖在雪地上，发出刺耳的摩擦声。那些被押的人大多衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，眼神麻木。
经过城隍庙时，陈砚秋忍不住侧目。
庙前的石柱上，果然锁着十几个人，有老有少，在风雪中蜷缩成一团。他看见了小莲——吴篾匠的女儿，穿着件破烂的夹袄，小脸冻得青紫，眼睛紧闭，不知是昏了还是睡了。
陈砚秋脚步顿了顿，几乎要冲过去。
但最终，他还是强迫自己移开目光，继续往前走。
现在不能救。救了一个，会害了更多。
这种理智，比刀割还疼。
---
府衙，后堂。
郑居中坐在主位，捧着暖炉，身上裹着厚厚的貂裘。王延年陪坐在下首，面色灰败，一言不发。推官李振站在一旁，神色忐忑。
“陈提举来了？”郑居中眼皮都没抬，“坐。”
陈砚秋拱手行礼，在下首坐了：“郑大人，王大人。”