喊：“陈提举说得对！苏家是积善之家，去年水患捐了五千石米！凭什么封人家的铺子！”

    “就是！要封先封那些贪官污吏的家！”

    “郑居中滚出江宁！”

    人群激愤起来。

    疤脸汉子见势不妙，咬了咬牙：“收队！”

    私兵撤走了，但货物已被搬走大半。陈砚秋扶起掌柜，那是个五十多岁的老账房，姓沈，跟了苏家三十年。

    “沈掌柜，受惊了。”陈砚秋道。

    沈掌柜老泪纵横：“陈提举，多谢您……可这样下去不是办法啊。郑居中今天封三家，明天就能封十家。苏家产业再多，也经不起这么折腾……”

    “我知道。”陈砚秋沉声道，“你放心，我会解决。”

    话虽如此，他心里却一点底都没有。

    回到学事司时，苏氏已经等在那里，眼睛红肿，显然哭过。

    “夫君，”她迎上来，“东城的铺子……”

    “暂时没事了。”陈砚秋安慰道，“但郑居中的目标很明确，就是要逼苏家就范。五万贯，他志在必得。”

    苏氏咬了咬唇：“父亲让我告诉您，苏家……愿意出这五万贯。”

    陈砚秋一愣：“岳父想通了？”

    “不是想通了，是没办法。”苏氏苦笑，“今天封三家铺子，明天可能就封码头、封船队。苏家基业是三代人攒下来的，不能毁在咱们手里。父亲说，钱没了可以再赚，产业没了，就什么都没了。”

    这话很现实，也很无奈。

    陈砚秋理解苏家的选择，但心中却涌起一股悲凉——连苏家这样的豪商都只能屈服，那些小民呢？他们连屈服的资格都没有。

    “夫君，”苏氏看着他，“父亲让我问您，这五万贯，该怎么缴？是直接给郑居中，还是……”

    “不能直接给。”陈砚秋果断道，“直接给，就是认怂，郑居中尝到甜头，还会有下次、下下次。要缴，也得缴得有名目。”

    “什么名目？”

    陈砚秋沉思片刻：“以‘捐建北伐忠烈祠’的名义。苏家出五万贯，在江宁建一座祠堂，供奉北伐阵亡将士的灵位。这样既全了助饷之名，又得了善举之实，郑居中想再勒索，也得掂量掂量。”

    苏氏眼睛一亮：“这法子好！我这就回去跟父亲说！”

    她匆匆离去，脚步轻快了些。

    陈砚秋却轻松不起来。

    这只是权宜之计。郑居中要的是钱，也是政绩。建祠堂固然好听，但远水解不了近渴，他会不会接受，还是未知数。

    而且，更大的危机正在逼近——太湖的船，浙东的人，腊月廿八的诗会，方腊的阴影……

    千头万绪，如乱麻缠身。

    陈砚秋走到案前，铺开纸笔，开始写奏疏——不是给蔡京，而是直接给皇帝。他要将江南危局如实上奏，哪怕这奏疏可能根本到不了御前，哪怕可能引来杀身之祸。

    总要有人说话。

    总要有人，在这片沉默中，发出声音。

    笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开，如一滴沉重的泪。

    窗外，又下雪了。