去。

    哪怕输，也要输得堂堂正正。

    这时，门外传来脚步声。

    墨娘子回来了。

    她风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神依然锐利。

    “月娘安全送回去了。”她走到陈砚秋身边，“铁面没有追来，看来郑贺年还不知道月娘背叛的事。”

    “那就好。”陈砚秋道，“北伐失败的消息，你听说了吗？”

    “听说了。”墨娘子点头，“现在江南各州县都在传，人心惶惶。郑贺年的人趁机散布谣言，说朝廷要放弃江南，让百姓自生自灭。”

    “果然。”陈砚秋冷笑，“他等不及正月初五了，现在就开始造势。”

    “咱们怎么办？”

    “按原计划。”陈砚秋道，“你手下还有多少人？”

    “三十七个。”墨娘子道，“都是好手，可以信任。”

    “好。”陈砚秋指着地图，“你带他们，去这十三个州府。不用硬拼，只要做一件事：把真相告诉百姓，把郑贺年的阴谋揭穿。能阻止多少是多少。”

    “那你呢？”墨娘子看着他，“你留在江宁，太危险了。赵明诚已经投靠郑贺年，他会第一个对你下手。”

    “我知道。”陈砚秋道，“但我不能走。我是学事司提举，是朝廷命官。我若走了，江宁的百姓就真的没指望了。”

    “可你只有二十几个人！”

    “二十几个，也是人。”陈砚秋笑了笑，“况且，江宁城里有十几万百姓。只要他们愿意，每一个人都是兵。”

    墨娘子沉默片刻，忽然道：“我留下十个人保护你。”

    “不用。”陈砚秋摇头，“你的人，一个都不能少。十三个州府，三十七个人，本来就不够分。再留十个，就更不够了。”

    “可是……”

    “没有可是。”陈砚秋看着她，“墨娘，这些年，多谢你。若不是你，我早就死了。但这一次……让我自己来吧。这是我的战场，我的选择。”

    墨娘子的眼眶红了。

    她想起第一次见到这个男人时，他还那么年轻，那么倔强。如今，岁月在他脸上刻下了风霜，却没有磨灭他眼中的光。

    那光，微弱，但坚定。

    像黑夜里的烛火，随时可能被风吹灭，却始终不肯熄灭。

    “好。”她最终只说了一个字，“你保重。”

    “你也是。”陈砚秋道，“等这事了了，我请你喝酒。”

    “一言为定。”

    墨娘子转身离去，走到门口，又回过头：“陈砚秋，你一定要活着。江南需要你，大宋……也需要你。”

    陈砚秋笑了：“我尽量。”

    墨娘子走了。

    陈砚秋重新看向窗外。

    天已经大亮。

    新年的第一天，阳光很好。

    可他知道，这阳光，持续不了多久。

    暴风雨，就要来了。

    而他，必须站在这场风暴的中心。

    为了江南，为了大宋，也为了那些相信他的人。

    “来吧。”他轻声说，“让我看看，这江南的天，到底能不能塌。”

    话音未落，远处传来急促的钟声。

    那是城楼上的警钟。

    陈砚秋心中一紧。

    出事了。

    他快步走出正堂，登上学事司的屋顶，向钟声传来的方向望去。

    只见江宁城的东门外，烟尘滚滚。

    一支军队，正在向城门逼近。

    旗帜上，写着一个大大的“郑”字。

    郑贺年的人，来了。

    比预想的，还要快。

    陈砚秋握紧拳头，深吸一口气。

    “传令，闭门，守城！”

    战斗，开始了。

    这场决定江南命运的战斗，提前打响了。

    而陈砚秋知道，这只是一个开始。

    更大的风暴，还在后面。

    但他不怕。

    因为他身后，是江南千万百姓。

    是他誓死要守护的土地。

    这场仗，他必须打。

    而且，必须赢。