可他不能。
他是陈砚秋。
是那个从汴河码头走出来的船工之子，是那个在科举路上屡遭磨难的寒门士子，是那个在江南这片土地上，想要做点什么的学事司提举。
这条路，是他自己选的。
再难，也要走下去。
快到学事司时，他忽然停下脚步。
街角的阴影里，站着一个人。
一个黑衣人，脸上戴着铁面具。
月光下，那面具泛着冰冷的光。
“陈砚秋？”铁面人的声音嘶哑，像是金属摩擦。
“你是谁？”
“‘清流社’，铁面先生。”铁面人缓缓走出阴影，“奉郑先生之命，来取你性命。”
陈砚秋心中一凛。
他知道会有这一天，但没想到来得这么快。
“郑贺年就这么急着杀我？”
“你不死，江南不稳。”铁面人从腰间抽出一把细长的剑，剑身在月光下如一泓秋水，“放心，我会给你个痛快。你是个值得尊敬的对手。”
陈砚秋后退一步，手摸向袖中的短剑。
但他知道，自己不是对手。墨娘子说过，这个铁面人的武功极高，三招就能要她的命。自己这点功夫，恐怕连一招都接不住。
“等等。”陈砚秋忽然道，“我死之前，能不能问个问题？”
“说。”
“郑贺年组建‘自保会’，真是为了江南百姓，还是为了他自己？”
铁面人沉默片刻，道：“有区别吗？在他看来，他就是江南，江南就是他。他好了，江南就好了。”
“歪理。”陈砚秋摇头，“江南是千万百姓的江南，不是他一个人的江南。他凭什么代表江南？”
“凭实力。”铁面人举起了剑，“这个世道，强者为尊。你输了，所以你说的话，都是错的。”
话音未落，剑已刺出。
快如闪电。
陈砚秋甚至来不及拔剑，只能侧身躲避。
剑尖擦着他的脖颈划过，留下一道血痕。
“第一招。”铁面人收回剑，“你的身手，比我想象的还差。”
陈砚秋拔出短剑，喘息着。
他知道，下一招，自己必死无疑。
但他不逃。
不是不想逃，是逃不掉。
与其狼狈逃跑，不如站着死。
“来吧。”他握紧短剑，“让我看看，郑贺年养的狗，有多厉害。”
铁面人眼中闪过一丝怒意，第二剑刺出。
这一剑更快，更狠。
直取心口。
陈砚秋闭上眼。
结束了。
也好。
这条艰难的路，终于走到头了。
可预想中的剧痛并没有到来。
反而听到一声金属碰撞的脆响。
陈砚秋睁开眼，看到一个素衣女子挡在他身前，手中握着一把匕首，勉强架住了铁面人的剑。
女子背对着他，长发如瀑，身形纤弱，却站得笔直。
“月娘？”铁面人声音中带着惊讶，“你怎么在这里？”
“先生，收手吧。”月娘的声音在颤抖，但很坚定，“陈提举不能杀。杀了他，江南就真的乱了。”
“让开。”铁面人冷声道，“这是郑先生的命令。”
“先生错了。”月娘摇头，“陈提举是忠臣，是江南的希望。杀了他，先生会成为千古罪人。”
“你……”铁面人显然没想到月娘会反抗，“你背叛郑先生？”
“我不是背叛。”月娘深吸一口气，“我是救他。先生已经走得太远，再不回头，就来不及了。”
铁面人眼中闪过杀意：“既然如此，那就别怪我不客气了。”
他手腕一抖，震开月娘的匕首，第三剑刺出。
这一剑，直取月娘咽喉。
陈砚秋想推开她，但已经来不及了。
就在剑尖即将触及月娘肌肤时，一道黑影从天而降。
“铛！”
又是一声脆响。
一把弯刀架住了铁面人的剑。
墨娘子。
她终于来了。
“铁面先生，”墨娘子挡在月娘和陈砚秋身前，“好久不见。”
铁面人收剑后退，眼中闪过一丝忌惮：“墨娘子，你也来蹚这浑水？”
“这浑水，我已经蹚了很久了。”墨娘子冷笑，“想杀陈砚秋，先问过我手中的刀。”
铁面人看了看墨娘子，又看了看月娘和陈砚秋，知道今晚杀不了陈砚秋了。
“好，很好。”他收起剑，“墨娘子，月娘，你们记住今天的选择。郑先生不会放过你们的。”