哑：“这些狗官！他们收税的时候如狼似虎，逼死人的时候眼睛都不眨！今天我们要是不讨个公道，明天死的就是我们！后天就是我们爹娘！兄弟姐妹！”

    “对！讨公道！”

    “狗官出来！”

    人群激愤，开始往前涌。守门的差役紧张地握住刀柄，厉声呵斥：“退后！再往前就以冲击官府论处！”

    “来啊！抓我啊！杀我啊！”张焕一把扯开衣襟，露出瘦弱的胸膛，“反正这世道，活着也是受罪！不如死了干净！”

    眼看冲突一触即发，陈砚秋忽然大步走上前，挡在人群和差役之间。

    “都住手！”

    他的声音不大，但自有一股威严。所有人都愣住了，看向这个陌生的中年人。

    陈砚秋转过身，面对张焕和那些激愤的年轻人：“你们想为周先生讨公道，是不是？”

    “是！”

    “那你们告诉我，怎么讨？”陈砚秋目光如电，扫过每一张脸，“是像现在这样，聚在衙门口喊几声，等官兵来了抓几个进去，打一顿板子，然后流放岭南？还是像周先生一样，一头撞死在石狮子上，用自己的血，给这些狗官添一笔政绩？”

    年轻人们被问住了，面面相觑。

    陈砚秋继续道：“周先生的死，我也痛心，我也愤怒。但愤怒解决不了问题。你们看看这县衙——”他指着那扇朱红色的大门，“它在这里立了几十年，上百年。逼死的人何止周先生一个？你们的愤怒，它见过；你们的眼泪，它见过；你们的血，它更见过！可它还是在这里，纹丝不动！为什么？”

    他顿了顿，一字一句：“因为它背后，是整个朝廷的法度，是整个官场的规则，是盘根错节的利益网络！你们几个人，几十个人，就想撼动它？天真！”

    张焕不服：“那你说怎么办？难道就眼睁睁看着周先生白死？”

    “当然不是。”陈砚秋从怀中取出一叠纸，“这是‘清流社’文宗沈括的口供，里面详细记载了江南科场如何被操控，官员如何贪腐，豪门如何垄断。还有——”他又取出另一份，“这是周先生这些年搜集的科场舞弊证据，他临死前托人转交给我的。”

    众人震惊。周文礼居然一直在暗中搜集证据？

    “周先生用了一辈子，在跟这个不公的世道斗。”陈砚秋的声音沉重而有力，“但他知道，一个人的力量太微弱。所以他搜集证据，等待时机。现在他死了，可他的心血还在。我们要做的，不是白白送死，是继承他的遗志，用这些证据，用更聪明的方式，把这个腐朽的体系连根拔起！”

    他看向方孝节：“方先生，你答应过我，要换一种斗法。”

    方孝节重重点头，走到张焕面前：“张焕，还有各位兄弟。周先生的仇，一定要报。但不是今天，不是用我们的命去填。陈提举说得对，我们要活下去，要把证据送到汴京，要等到清算这些蠹虫的那一天。到那时，我们要亲自看着郑贺年、赵四这些人，被押上法场！”

    张焕的拳头松了又紧，紧了又松，最终，他跪倒在地，朝着县衙方向重重磕了三个头：“周先生，学生张焕对天发誓，此仇不报，誓不为人！您在天之灵，保佑我们……成功。”

    其他年轻人也纷纷跪下磕头。

    陈砚秋和方孝节对视一眼，都松了口气。总算暂时稳住了局面。

    但就在这时，远处传来急促的马蹄声。一队骑兵疾驰而来，约莫三十人，全部披甲持械，为首的是个络腮胡子的军官。

    “什么人聚众闹事？！”军官勒住马，厉声喝道。

    差役连忙上前汇报：“刘都头，是……是一群书生，为周文礼的事……”

    刘都头目光扫过人群，落在陈砚秋身上，忽然眯起眼睛：“你是什么人？看着面生。”

    陈砚秋心中一紧，面上却镇定自若：“在下江宁府学事司书吏，奉命巡查县学，路过此处。”

    “学事司的书吏？”刘都头上下打量他，“凭证呢？”

    陈砚秋正要取出伪造的凭证，忽然，刘都头身后的一个士兵低声道：“都头，这个人……好像画影图形上那个……”

    声音虽小，但陈砚秋听得清清楚楚。他心知不妙，立刻给方孝节使了个眼色。

    方孝节会意，突然大喊一声：“官兵要抓人了！快跑！”

    人群顿时大乱，四散奔逃。陈砚秋趁乱钻进旁边的小巷，方孝节、孙皓等人也迅速分散撤离。

    刘都头大怒：“追！尤其是那个自称书吏的！抓活的！”

    马蹄声、脚步声、呼喊声，在江宁城的街巷中响起。一场追捕，就此开始。

    陈砚秋在迷宫般的小巷中穿梭，心脏狂跳。他知道，自己暴露了。郑贺年的人已经盯上他了。腊月初十还没到，但风暴，已经提前降临。

    而此刻的江宁城上空，乌云密布，第一片雪花，终于飘落下来。

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