“明白事理？”方孝节笑了，笑声中满是苦涩，“我若明白事理，就该像那些庸碌之辈一样，认命低头，继续在这污浊的世道里苟延残喘。可惜，我不明白，也不想明白。”
他走到一块烧焦的梁木旁，轻轻抚摸着焦黑的表面：“陈提举，你知道这梁木上，曾经溅过谁的血吗？是张文礼的，他是我们‘复社’最有才华的兄弟，今年才二十二岁。他自焚前，在这梁上刻了一行字——‘读书何为？’”
方孝节转过身，眼中闪着泪光：“陈提举，你告诉我，读书何为？是为了考取功名，然后同流合污？是为了明哲保身，眼睁睁看着天下不公？还是为了……以死明志，用这条命，换一个天日昭昭？！”
陈砚秋沉默片刻，缓缓道：“读书，是为了明理。明理之后，当知道什么是可为，什么是不可为，什么是当为。方先生，你们要讨公道，陈某理解，也支持。但腊月初十的请愿，不是讨公道，是送死。”
“送死又如何？”孙皓忍不住插话，“总比苟活着强！”
“死了，就什么都没了。”陈砚秋看着他们，“你们的血，除了染红江宁府的台阶，除了成为郑贺年升官的政绩，除了让‘清流社’那些蠹虫拍手称快，还能换来什么？公道？正义？还是寒门士子的出头之日？”
方孝节脸色一变：“你什么意思？”
“意思就是，你们被人利用了。”陈砚秋从怀中取出苏若兰的信，还有墨娘子搜集的一些情报，“郑贺年突然加征，不是偶然。他就是要激化民怨，让你们腊月初十的请愿变成一场真正的‘暴乱’。到时候，官兵会以镇压暴乱为名，将你们和闹事的百姓一并铲除。而这一切，都是汴京城里几位大人物设计好的——他们要借江南的乱，换自己的人马来掌控这块宝地。”
他将信递给方孝节：“看看吧。这是内线从府衙得到的消息。”
方孝节接过，就着月光细看。越看，他的手抖得越厉害，脸色也越苍白。孙皓凑过来看，看完后更是失声道：“这、这是要把咱们当诱饵，一网打尽啊！”
“现在明白了吗？”陈砚秋沉声道，“你们的热血，你们的义愤，在那些人眼里，不过是算计中的一环。你们死了，他们不会有半分愧疚，只会举杯庆贺，又少了一群‘麻烦’。”
方孝节颓然后退几步，靠在断墙上，仰天闭目。许久，他才睁开眼，眼中已是一片血红：“那……我们该怎么办？难道就这么算了？东林七子的血，就白流了？天下寒门，就永无出头之日了？”
“不。”陈砚秋斩钉截铁，“要斗，但要换一种斗法。你们手中有科场舞弊的证据，我手中有‘清流社’勾结官府、祸乱江南的罪证。我们可以联手，将这些证据直接送到汴京，送到敢接这个案子的大臣手中。李纲、赵鼎、还有朝中那些尚有良知的官员，他们会支持我们。”
他走上前，直视方孝节的眼睛：“方先生，死很容易，活着把事情做成，才难。你们‘复社’三十五人，都是读过书、明事理的。死了，江南就少了三十五个能为百姓说话的人。活着，你们可以继续搜集证据，联络同道，等待时机。等到朝中局势变化，等到清算这些蠹虫的那一天，你们手中的证据，就是最锋利的刀。”
方孝节沉默着，内心显然在激烈挣扎。孙皓和其他两人也都看着他，等他决断。
寒风呼啸而过，卷起地上的灰烬。远处传来打更的声音——子时三更了。
终于，方孝节长长吐出一口气：“陈提举，你说服我了。腊月初十的请愿……取消。”
陈砚秋心中一松，但方孝节紧接着说：“不过，我有一个条件。”
“请讲。”
“我要见沈括。”方孝节眼神坚定，“我要亲耳听听，这个‘清流社’的文宗，是怎么说的。我要知道，那些把我们逼上绝路的人，到底有多肮脏。”
陈砚秋犹豫了。沈括藏身之处是最高机密，多一个人知道就多一分风险。
方孝节看出了他的顾虑，惨然一笑：“陈提举若不信我，现在就可以走。但我告诉你，就算取消了请愿，江南的怒火也不会平息。官府加征的告示已经贴出，百姓活不下去，迟早要反。到时候，死的人会更多，流的血会更浓。与其那样，不如让我亲眼看看敌人的真面目，然后……用更聪明的方式，和他们斗到底。”
陈砚秋看着方孝节那双燃烧着火焰的眼睛，终于点头：“好。我带你去见沈括。但只能你一个人去，而且必须听从我的安排。”
“成交。”
两人击掌为誓。就在这时，远处突然传来急促的脚步声，还有火把的光亮。
孙皓脸色大变：“不好，是官兵！他们怎么会找到这里？”
陈砚秋心中一凛，立刻道：“分开走！方先生，明天辰时，东水门外土地庙见！”
话音未落，废墟外已传来呼喝声：“里面的人听着！官府查案，速速出来！”
火光